Un autoréfracteur, parfois appelé réfracteur automatisé, est un appareil utilisé lors d’un examen de la vue pour aider à déterminer l’acuité visuelle. L’autoréfracteur est utilisé depuis les années 1970. Il est rapidement devenu un appareil de diagnostic populaire en raison de sa facilité d’utilisation. Un optométriste ou un ophtalmologiste utilise l’autoréfracteur pour examiner comment l’œil traite la lumière. Les erreurs de réfraction sont identifiées avec cet appareil et peuvent aider l’ophtalmologiste à déterminer si une personne a besoin de lunettes de vue ou de lentilles de contact.
L’examen traditionnel avec un autoréfracteur ne prend que quelques secondes. Le patient est assis et pose son menton sur une mentonnière. Une image est examinée par un œil à la fois. Lorsque l’image est idéalement placée sur la rétine, l’autoréfracteur imprime une lecture détaillée qui détermine l’acuité visuelle et le besoin de tout type de verres correcteurs.
Cet examen est généralement suivi d’un examen au cours duquel les patients regardent des images et répondent à l’optométriste quant à la clarté ou au flou d’une image. Cet examen essaie plusieurs lentilles pour déterminer davantage la force de prescription. Chez les jeunes enfants ou chez ceux qui ont une déficience intellectuelle, ce processus de parole peut être difficile. Dans ces cas, l’autoréfracteur est considéré comme la meilleure méthode pour déterminer la réfraction de la lumière, car il ne nécessite pas de réponses verbales de la part du patient.
Un examen à l’autoréfracteur n’implique pas de dilatation des pupilles, mais il peut être un peu difficile pour les jeunes enfants de rester immobiles. Étant donné que l’autoréfracteur est stationnaire, l’examen de la réfraction de la lumière chez les enfants est resté quelque peu difficile. Pour résoudre le problème, les scientifiques ont développé un autoréfracteur portable qui est particulièrement utile pour examiner les enfants. L’optométriste peut ajuster l’autoréfracteur pour s’adapter à l’enfant, plutôt que de faire en sorte que l’enfant s’adapte à l’optométriste.
L’autoréfracteur portable est très prometteur à l’avenir pour une meilleure santé oculaire, car il peut également permettre aux optométristes d’effectuer des examens oculaires préliminaires pour ceux qui ne peuvent pas se rendre au cabinet d’un médecin. Les cliniques mobiles qui desservent les populations à faible revenu ou à risque peuvent désormais demander à un optométriste muni d’un autoréfracteur portable de passer une journée à identifier les patients qui pourraient avoir besoin de verres correcteurs.
De plus, certaines variantes de l’autoréfracteur traditionnel ont été développées. L’aberromètre est une forme avancée d’autoréfracteur qui examine la réfraction de la lumière à partir de plusieurs sites de l’œil. De nouvelles améliorations sur l’autoréfracteur combinent d’autres fonctions d’examen de la vue. Les autoréfracteurs peuvent être combinés avec des mesures de tomographie cornéenne et des analyseurs de front d’onde pour économiser de l’espace dans le bureau d’optométrie et accélérer le rythme d’un examen de la vue. Ces machines étant relativement récentes, de nombreux optométristes ne les possèdent peut-être pas encore.