Bien que le terme « lésions cérébrales du nourrisson » puisse décrire une vaste gamme de conditions médicales, chacune ayant ses propres symptômes, certains signes révélateurs indiquent des dommages causés au cerveau d’un nouveau-né. Les malformations physiques, les convulsions, le tempérament inhabituel et les retards de développement sont autant de signes possibles de lésions cérébrales chez un bébé. La jaunisse, des difficultés respiratoires et une température corporelle basse peuvent également être des indicateurs. La confirmation de tout diagnostic nécessite l’expertise d’un professionnel de la santé.
Des lésions cérébrales chez le nourrisson peuvent survenir pendant la grossesse ou après la naissance de l’enfant. Les causes comprennent les blessures physiques, les maladies et les infections, ainsi que la prédisposition génétique. Les lésions cérébrales peuvent se présenter sous la forme d’un certain nombre d’affections, de gravité variable et avec un impact variable sur la vie et le développement de l’enfant.
L’apparence physique de l’enfant est l’un des premiers signes de lésions cérébrales. Les déformations physiques ne sont pas toujours présentes, mais des caractéristiques telles qu’une colonne vertébrale difforme, un front inhabituellement large ou une distorsion faciale peuvent indiquer des lésions cérébrales. Les bébés exceptionnellement petits ou les bébés qui ont une tête disproportionnée peuvent également avoir subi des lésions cérébrales.
Dans les premières minutes après la naissance, la santé d’un nouveau-né est généralement évaluée à l’aide d’un test d’Apgar. Entre autres choses, ce test évalue la respiration, le teint, la fréquence cardiaque et la respiration de l’enfant. Il est conçu pour déterminer si l’enfant a besoin de soins médicaux, mais certains des facteurs testés indiquent des lésions cérébrales potentielles, et un faible score d’Apgar justifierait une surveillance plus approfondie.
D’autres facteurs de risque peuvent être déterminés à la naissance ou peu de temps après. La difficulté à se concentrer sur la vision peut être un indicateur, tout comme une température corporelle basse ou fluctuante. Les nourrissons souffrant de lésions cérébrales peuvent être incapables de dormir en position couchée. Un enfant qui a des difficultés à se nourrir peut avoir subi des dommages, et des pleurs fréquents et inconsolables peuvent également suggérer des dommages. Les parents doivent cependant se rappeler que les difficultés d’alimentation et l’agitation sont courantes et que ces facteurs, seuls ou combinés, ne devraient pas causer d’inquiétude excessive.
Au fur et à mesure que l’enfant grandit, d’autres signes de lésions cérébrales infantiles deviennent généralement apparents. Chaque enfant se développe à un rythme différent, mais si un enfant est exceptionnellement lent à apprendre à ramper, à marcher et à parler, des lésions cérébrales sont possibles. Une croissance et un développement physiques lents peuvent également indiquer un problème.
Seul un professionnel de la santé peut confirmer un diagnostic de lésion cérébrale. Dans les cas où ces signes sont observés, le professionnel de la santé enverra généralement l’enfant pour l’un des nombreux tests, en fonction des symptômes observés et de l’état suspecté. Dans certains cas, une identification précoce peut conduire à un traitement qui peut minimiser les dommages causés et aider à améliorer le développement de l’enfant, mais dans la plupart des cas, les lésions cérébrales du nourrisson sont irréversibles et les soins médicaux ne peuvent qu’aider à gérer la maladie.