Il existe de nombreuses causes de toux nocturne. Beaucoup d’entre eux peuvent provoquer une toux pendant la journée, mais les causes les plus courantes de toux nocturne sont des maladies comme le rhume, les virus, les allergies, l’asthme et les infections bactériennes des voies respiratoires et des sinus. Quelques maladies ou affections de ces groupes sont associées à une aggravation de la toux la nuit. D’autres facteurs pouvant entraîner une toux la nuit comprennent des médicaments ou des maladies spécifiques comme le reflux gastro-intestinal (RGO) et l’insuffisance cardiaque congestive (ICC).
Tout type de congestion sévère des sinus ou des voies respiratoires peut entraîner une aggravation de la toux la nuit. S’allonger rend difficile l’évacuation des mucosités et le mucus peut s’accumuler dans la gorge, stimulant une toux nocturne. D’autres facteurs tels que l’air sec ou l’exposition à des allergènes domestiques peuvent également entraîner une augmentation de la toux. Élever légèrement la tête avec un oreiller supplémentaire pour les adultes ou un oreiller sous le matelas pour les enfants peut aider à résoudre les problèmes de toux dus à la gravité, et utiliser des humidificateurs et essayer de réduire les allergènes dans une maison pourrait améliorer l’humidité ou la toux allergique.
Quelques infections sont particulièrement connues pour leur toux qui s’aggrave, et les deux surviennent le plus souvent chez les enfants. Le croup, qui peut survenir avec de nombreux virus ou infections bactériennes, provoque une toux aboyante ressemblant à celle d’un phoque qui peut commencer quelques heures après qu’un enfant se couche. La coqueluche ou la coqueluche a également tendance à être pire la nuit. Ces conditions s’améliorent avec le temps, et le croup peut répondre favorablement à un environnement plus humide.
Les conditions allergiques peuvent souvent provoquer une toux nocturne qui ne se produit pas beaucoup dans la journée. Cela s’explique par le fait que de nombreuses personnes sont allergiques aux objets de leur maison et qu’après avoir été dehors toute la journée, elles rentrent chez elles pour s’exposer à des allergènes qui causent des problèmes de sinus. Au moment où ils sont prêts à aller au lit, les sinus et les voies respiratoires peuvent être très irrités, provoquant une toux nocturne. En revanche, lorsque les gens quittent la maison pour la journée, les symptômes s’améliorent. L’asthme, qui peut être causé ou non par une allergie, est une autre affection qui pourrait être caractérisée par une toux nocturne.
Parfois, la toux nocturne n’est pas liée à des virus, des infections bactériennes, des allergies ou de l’asthme. Le RGO est un autre délinquant qui fait remonter l’acide gastrique dans l’œsophage. Cette irritation peut créer un écoulement nasal constant, et chez certaines personnes, elle provoque une toux qui s’aggrave la nuit, en partie à cause de la gravité. L’insuffisance cardiaque congestive, où la fonction cardiaque est diminuée, a une toux qui s’aggrave en position couchée comme symptôme principal. Lorsqu’il n’y a pas de cause claire de toux, les gens devraient obtenir une aide médicale pour écarter des conditions comme l’asthme, le RGO et l’ICC.
Certains médicaments utilisés pour traiter l’insuffisance cardiaque et l’hypertension artérielle sont une autre cause de la toux nocturne. En particulier, les inhibiteurs de l’ECA comme le captopril, le lisinopril et l’énalapril provoquent souvent une toux qui peut être plus active la nuit. Si cela interfère avec le sommeil, d’autres antihypertenseurs peuvent être essayés.