La dyspnée peut également être appelée de manière moins fantaisiste comme un essoufflement. Au sens médical, il a tendance à se référer à un essoufflement résultant d’une condition médicale et non causé par un effort excessif. De nombreuses affections mentionnent la dyspnée comme symptôme possible.
Certaines causes de dyspnée sont directement liées aux voies respiratoires. Par exemple, les personnes souffrant d’asthme, de bronchite ou de pneumonie peuvent présenter un essoufflement sévère, suggérant la nécessité d’une assistance respiratoire. De plus, les maladies virales comme le VRS et le croup peuvent également entraîner des difficultés respiratoires, car un enfant se débat entre de violentes quintes de toux.
L’emphysème, le cancer du poumon et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peuvent tous provoquer un raccourcissement de la respiration et une respiration stridente. Habituellement, la dyspnée s’accompagne également d’une lutte plus musculeuse pour respirer. On remarquera que la poitrine se soulève de haut en bas pendant que la personne lutte pour respirer. Une obstruction ou une paralysie dans la région des cordes vocales peut être indiquée par cette condition.
Les troubles cardiaques peuvent également entraîner une dyspnée. L’insuffisance cardiaque congestive peut entraîner un essoufflement. Dans certains cas, un essoufflement excessif peut indiquer une crise cardiaque imminente, en particulier lorsqu’il est accompagné de douleurs thoraciques. Les enfants nés avec des malformations cardiaques congénitales peuvent rapidement développer une dyspnée en raison d’une mauvaise qualité de l’oxygène. L’essoufflement chez un nouveau-né doit toujours faire l’objet d’une enquête approfondie.
La pleurésie, qui est un gonflement des tissus entourant les poumons et tapissant les cages thoraciques, peut entraîner une dyspnée sévère, entraînant à la fois des difficultés respiratoires et des douleurs lors de l’inspiration. Habituellement, l’essoufflement est disproportionné par rapport à l’activité. Par exemple, monter les escaliers peut ressembler à une course de trois kilomètres sur une colline.
Les personnes atteintes de graves malformations squelettiques, principalement de la colonne vertébrale ou de la cage thoracique, peuvent également rencontrer des difficultés respiratoires. De plus, une blessure ou une paralysie de la colonne vertébrale ou de la cage thoracique peut entraîner une respiration laborieuse chronique.
La dyspnée peut également être fréquemment observée chez une personne subissant une attaque de panique. Ceux qui subissent leur première attaque de panique confondent souvent la lutte pour respirer avec un symptôme médical beaucoup plus grave, comme une crise cardiaque. Habituellement, il peut être résolu en respirant dans un sac en papier.
Étant donné que la dyspnée peut indiquer des conditions médicales graves, il est important pour toute personne qui en souffre de consulter un professionnel de la santé dès que possible, en particulier lorsque l’essoufflement ne disparaît pas rapidement. D’autant plus qu’un essoufflement prolongé peut suggérer des troubles cardiaques ou pulmonaires graves, il faut rechercher un traitement d’urgence pour ceux qui ont des problèmes respiratoires.