La capacitación en realidad virtual utiliza simulaciones por computadora para enseñar habilidades importantes a los trabajadores. Las simulaciones permiten a los usuarios practicar escenarios y procedimientos que son caros o peligrosos en la vida real. Tres de los tipos más comunes de entrenamiento de realidad virtual son simulaciones de vuelo, instrucción médica y preparación militar.
Las simulaciones de vuelo son uno de los usos más establecidos para la tecnología de realidad virtual. Esta aplicación utiliza software que está programado con las características físicas de una aeronave. Los programas de simulación de vuelo calculan cómo se comportaría una aeronave si fuera maniobrada en la vida real, y duplican estas acciones en respuesta a los controles del piloto.
Algunos simuladores de vuelo son más realistas que otros. El software de simulación básico se puede ejecutar en una computadora doméstica con controles simples, como un mouse y un teclado. Los programas más avanzados utilizan hardware real de la aeronave, incluidas pantallas de instrumentos y yugos de vuelo. Los simuladores de entrenamiento de realidad virtual para pilotos profesionales a veces usan pantallas envolventes y plataformas móviles para crear la ilusión completa de vuelo.
El software de entrenamiento utilizado por los pilotos permite a los alumnos lidiar con situaciones que son difíciles de practicar en el aire. Los alumnos pueden experimentar fallas en el motor u otros problemas utilizando la realidad virtual, y aprender a responder adecuadamente a diferentes emergencias en vuelo. Los simuladores de vuelo son más seguros y menos costosos que el entrenamiento similar en aviones reales.
El entrenamiento de realidad virtual también se puede utilizar para la instrucción médica. Tradicionalmente, los estudiantes de medicina deben observar pasivamente a médicos de alto rango o practicar procedimientos en muestras anatómicas como cadáveres o animales. La realidad virtual permite a los aprendices de salud tomar un papel más activo en el aprendizaje de habilidades importantes. Los programas de software médico pueden simular operaciones complejas sin poner en riesgo a un paciente real y ayudar a los estudiantes a visualizar la estructura de diferentes órganos.
Muchos de estos tipos de simulaciones médicas virtuales utilizan tecnología conocida como «retroalimentación forzada» para crear una experiencia de entrenamiento realista. Estos dispositivos usan motores para variar la resistencia que se siente mientras un alumno sostiene un instrumento quirúrgico u otra herramienta médica. La retroalimentación de fuerza puede ayudar a simular con precisión procedimientos difíciles como hacer una incisión o insertar un catéter.
El uso del entrenamiento de realidad virtual es cada vez más común en el ejército. Muchas operaciones y acciones pueden simularse con precisión utilizando software de computadora y pantallas de visualización a gran escala. El personal de infantería, por ejemplo, puede practicar su trabajo en equipo y sus habilidades de combate en simulaciones de combate virtual. Estas aplicaciones utilizan sensores colocados en rifles y otras armas para determinar si un soldado ha «golpeado» con éxito al enemigo virtual. Las simulaciones virtuales de batalla también se pueden usar para entrenar a otros miembros militares, incluyendo tripulaciones de tanques y comandantes de barcos.