Los deberes exactos de un gerente de departamento varían ampliamente según la industria y la empresa, pero en general, él o ella deben funcionar en concierto gerencial con los líderes de otros departamentos dentro de una tienda, institución o corporación. Esta tarea principal significa trabajar dentro de una visión establecida por el propietario o presidente para que cada departamento opere en la mejor capacidad para crear un todo exitoso. Los gerentes de departamento supervisan al personal en su componente de la organización y mantienen registros de inventario, reparaciones, compras, empleados y ventas.
A menudo se espera que los gerentes de departamento informen información sobre su departamento a través de registros meticulosamente guardados en reuniones con jefes de otros departamentos. De esta manera, la alta dirección y el gerente de cada departamento tienen las estadísticas básicas de lo que ocurre en el resto de la organización. El personal de alta gerencia puede decidir hacer cambios o correcciones en la forma en que los gerentes de departamento manejan sus áreas dependiendo de la información que reciben y cómo evalúan su importancia para el funcionamiento de la organización en su conjunto.
Cada gerente de departamento puede tener una cuota de ventas específica u otro objetivo basado en el desempeño para alcanzar. Luego, él o ella deben planificar sus propias tareas y las de los trabajadores a fin de alcanzar ese objetivo. Los gerentes de departamento suelen contratar y despedir empleados, así como realizar reuniones periódicas y revisiones de desempeño. También deben asegurarse de que los salarios y aumentos se mantengan dentro de los establecidos por la política de la empresa u organización.
El manejo de las quejas suele ser parte de la descripción del trabajo de un gerente de departamento. Él o ella también debe establecer el tono para el servicio al cliente. Por lo general, depende de los gerentes de departamento individuales cuántos y qué tipo de empleados contratan, siempre que se sigan las políticas de empleo establecidas por los directores de la organización. Un gerente de departamento siempre debe mantenerse dentro del presupuesto cuando reúne a un equipo de empleados para trabajar bajo él o ella para lograr los objetivos de la empresa, corporativos o institucionales.
Los gerentes en las instituciones educativas generalmente se llaman jefes de departamento. Son responsables del buen funcionamiento de su área particular, que generalmente se basa en un tema o campo particular. Cada jefe o gerente de departamento debe operar en cohesión con los otros departamentos para formar una escuela que funcione correctamente. Las instituciones, empresas y corporaciones generalmente requieren reuniones frecuentes que incluyen a cada jefe o gerente de departamento para garantizar que el equipo funcione en el mejor interés de toda la organización y sus objetivos establecidos.