Les gens ont besoin d’attention pour diverses raisons, notamment un développement émotionnel normal, une faible estime de soi et, dans certains cas extrêmes, la présence de troubles de la personnalité. Des raisons émotionnelles, sociales et physiques sont généralement à l’origine des comportements de recherche d’attention d’un enfant. La distinction entre le développement émotionnel normal et les troubles déficitaires de l’attention est un facteur chez certains enfants. Les personnes aux prises avec des problèmes d’estime de soi adoptent parfois un comportement de recherche d’attention pour se sentir mieux dans leur peau. Un besoin important d’attention existe également chez les personnes qui ont certains troubles de la personnalité.
Les enfants ont souvent besoin d’attention au fur et à mesure qu’ils se développent émotionnellement, physiquement et socialement. Un enfant en quête d’attention peut s’inquiéter de ne pas être aimé ou désiré, attirant délibérément l’attention pour obtenir la validation parentale. Des problèmes physiques tels que la faim, la soif ou la fatigue sont souvent à l’origine des cris ou des plaintes d’un jeune enfant. Un enfant peut également avoir besoin de plus d’attention lorsqu’il a peur ou qu’il essaie de nouvelles choses. Certains enfants demandent de l’attention dans des situations sociales, comme à l’école ou dans la cour de récréation, pour sentir qu’ils appartiennent et qu’ils comptent pour les autres.
Un grand besoin d’attention existe également chez certains enfants qui vivent des circonstances difficiles. Un événement difficile ou perturbant dans la vie d’un enfant, comme le décès d’un parent ou l’entrée dans une nouvelle école, peut entraîner une augmentation du besoin. La recherche excessive d’attention chez les enfants, telle qu’une désobéissance persistante ou un comportement rebelle, peut résulter de divers problèmes, allant de l’insécurité aux troubles déficitaires de l’attention. Comprendre pourquoi les enfants ont besoin d’attention est important pour répondre à leurs besoins. La recherche excessive d’attention est généralement traitable par la psychothérapie, alors que les troubles déficitaires de l’attention peuvent nécessiter une intervention médicale.
Certains adultes qui ont des problèmes émotionnels et sociaux veulent aussi de l’attention. Les sentiments perpétuels d’insuffisance ou d’insécurité chez les adultes découlent parfois d’enfances instables ou abusives. Une personne qui a une faible estime de soi, par exemple, pourrait interpréter le rejet social comme un manque de valeur personnelle. La recherche d’attention dans ces situations implique souvent des tentatives pour se sentir mieux en suscitant des éloges ou en exigeant du temps et de la concentration des autres. Les comportements peuvent aller de la reconnaissance de manière positive, comme servir dans une communauté, à des stratégies négatives comme le mensonge pour gagner la sympathie.
Les personnes atteintes de certains troubles de la personnalité ont également besoin d’attention. Le trouble de la personnalité histrionique, par exemple, se caractérise par des schémas excessifs de recherche d’attention. Les personnes atteintes de ce trouble ignorent souvent les normes sociales et recherchent constamment l’attention, se sentant mal à l’aise lorsqu’elles ne la reçoivent pas. Être visible et attirer l’attention sur soi passe souvent par un discours exagéré, des émotions exacerbées, des actions provocatrices et/ou des changements d’apparence physique.