Le signe de Tinel est un résultat d’examen physique qui peut aider à pointer vers le diagnostic du syndrome du canal carpien. Un signe positif peut être obtenu en tapotant le poignet sur la région où se trouve le nerf médian. Les patients atteints du syndrome du canal carpien ressentiront généralement des picotements et des engourdissements dans le majeur, l’index et le pouce à la suite de tapotements dans cette région. Bien qu’un signe de Tinel positif puisse suggérer la présence d’un syndrome du canal carpien, ce diagnostic est mieux confirmé en effectuant des études de conduction nerveuse.
Afin de comprendre pourquoi le signe de Tinel est associé au syndrome du canal carpien, il est utile de comprendre pourquoi le syndrome se développe. Une partie de la fonction motrice et sensorielle de la main est assurée par le nerf médian. Étant donné que le nerf doit passer par une ouverture étroite – le canal carpien – dans la région du poignet, il peut souvent se comprimer. Lorsque le nerf est comprimé dans cette région, il en résulte un syndrome du canal carpien, provoquant des symptômes tels qu’un engourdissement ou des picotements dans les doigts, des douleurs dans les doigts, une mauvaise coordination des muscles de la main et une faiblesse des doigts. En règle générale, les symptômes affectent le majeur, l’index et le pouce, ainsi que la moitié de la paume située près de ces doigts.
Les patients qui se plaignent de symptômes associés au syndrome du canal carpien sont souvent examinés de manière approfondie par des médecins afin de voir s’ils sont vraiment affectés par cette maladie. L’un des tests d’examen physique qui peut être fait pour vérifier le syndrome est le signe de Tinel. Pour effectuer cette manœuvre d’examen physique, un médecin ou un autre professionnel de la santé tapote la peau recouvrant le canal carpien, qui se trouve au milieu du poignet, juste sous la paume. Lorsque les patients ressentent un engourdissement et des picotements dans la main à la suite de ce tapotement, cela est considéré comme un résultat positif.
Avoir un signe de Tinel positif ne signifie pas nécessairement qu’un patient souffre du syndrome du canal carpien, car d’autres conditions peuvent également entraîner un résultat positif chez le patient, comme des problèmes provoquant une compression du nerf médian à d’autres endroits. Les patients atteints d’une affection appelée syndrome du défilé thoracique, dans laquelle l’origine du nerf médian est comprimée au niveau de la partie inférieure du cou ou de la partie supérieure du bras, peuvent également avoir un résultat positif. En général, cependant, environ les trois quarts des patients avec un résultat de test positif auront le syndrome.
Dans l’ensemble, le signe de Tinel n’est pas la meilleure méthode pour diagnostiquer le syndrome du canal carpien, car seulement environ la moitié des patients souffrant du syndrome du canal carpien auront un test positif. D’autres tests d’examen physique, tels que le signe de Phalen, peuvent être vérifiés. Le test de confirmation, cependant, effectue des études de conduction nerveuse. Dans ce test, des aiguilles sont insérées dans des points le long du trajet du nerf médian et la vitesse à laquelle l’activité électrique est conduite à travers le nerf est mesurée. Des résultats anormaux de conduction confirment le diagnostic de syndrome du canal carpien.