Le délai d’action est un terme médical qui désigne le temps nécessaire pour que les effets d’un médicament deviennent perceptibles après son administration. Certains médicaments ont un début d’action extrêmement rapide, les gens remarquant l’activité en quelques secondes. D’autres, comme les antidépresseurs, peuvent prendre des jours, voire des semaines, pour faire pleinement effet. Lorsque les sociétés pharmaceutiques développent de nouveaux médicaments, l’une des choses qu’elles étudient est le début d’action, afin de déterminer à quelle vitesse le médicament prend effet.
L’itinéraire utilisé pour la livraison peut faire une grande différence. Pour un début très rapide, le médicament intraveineux est souvent le meilleur choix car il pénètre directement dans la circulation sanguine et le patient n’a pas besoin de le métaboliser pour rendre le médicament disponible. Les médicaments appliqués sur les muqueuses peuvent également agir très rapidement, car le médicament s’infiltre rapidement dans les capillaires et pénètre dans la circulation sanguine. Les médicaments oraux agissent plus lentement, et l’acide gastrique peut interférer avec certains médicaments, rendant cette voie impossible. D’autres options peuvent inclure des suppositoires, des crèmes topiques et des médicaments par inhalation.
La formulation du médicament peut également être un facteur. De nombreuses sociétés pharmaceutiques proposent des formats à libération prolongée, permettant aux gens de prendre un médicament et de le faire agir lentement sur une période de quelques heures. Cette apparition lente peut être utile pour les personnes qui ont besoin de prendre des médicaments pour maintenir des conditions médicales. Ils peuvent prendre moins de comprimés car ils agissent plus longtemps et présentent un risque plus faible de surdosage. L’administration retardée peut également maintenir les niveaux de médicament dans le corps plus stables, réduisant ainsi les problèmes tels que les pics ou les chutes de concentration du médicament.
Certains médicaments avec un début d’action généralement rapide comprennent les sédatifs et la gestion de la douleur, où l’objectif est généralement un soulagement immédiat pour le patient. Avec les médicaments pour les problèmes de santé mentale, le médicament peut agir lentement parce que la chimie du cerveau du patient doit changer pour qu’il y ait des effets observables. Traiter des troubles comme la dépression et le trouble bipolaire avec des médicaments n’est pas aussi simple que de traiter un problème comme l’inflammation ou la douleur, où un médicament peut être délivré directement sur le site pour faire effet très rapidement.
Le début de l’action est également un facteur à prendre en compte lorsque les médecins réfléchissent à la durée pendant laquelle un médicament restera dans l’organisme d’un patient. Les médicaments qui agissent rapidement ont tendance à nettoyer le corps très rapidement, tandis que les médicaments à action lente mettent plus de temps à se métaboliser complètement. C’est une préoccupation lors de l’évaluation des patients pour les interactions médicamenteuses potentiellement dangereuses ; un patient peut ne plus prendre de médicament, mais pourrait toujours être à risque de réaction, par exemple.