« Si vous ne vous terminez pas, vous attraperez la mort d’un rhume. » Beaucoup d’entre nous ont entendu des conseils similaires sur le lien entre avoir froid et attraper une maladie. Bien que la plupart d’entre nous croient qu’avoir froid ne cause pas de maladie, le jury est officiellement toujours absent. La plupart des recherches soutiennent que le rhume n’affecte pas la probabilité d’attraper un virus qui cause le rhume ou la grippe.
La recherche médicale dans les années 1950 a exposé 400 volontaires à des virus du rhume en utilisant diverses températures et conditions comme variables. Le résultat n’était aucune différence dans le taux d’infection entre les différents groupes. Une étude similaire à la fin des années 1960 a produit des résultats comparables.
Cependant, certaines études suggèrent que le froid provoque la maladie. Certains arguments indiquent que si vous avez froid, votre corps est plus stressé et donc moins résistant pour combattre un virus. Des recherches menées par le Common Cold Center de l’Université de Cardiff au Pays de Galles ont prouvé qu’une baisse de la température corporelle peut provoquer le développement d’un virus du rhume dormant. Si une personne a froid, par exemple en portant des vêtements humides par temps froid, les vaisseaux sanguins du nez se rétrécissent. Lorsque cela se produit, le sang chaud est fermé et ne fournit plus les globules blancs qui combattent les infections.
Une étude portait sur les effets de volontaires plaçant leurs pieds nus dans un bol vide pendant 20 minutes ou trempant leurs pieds dans un bol contenant de l’eau glacée pendant la même durée. Dans les cinq jours suivant l’expérience, plus de participants qui avaient trempé leurs pieds dans de l’eau froide ont développé des symptômes de rhume que les autres participants. Selon l’étude, très probablement plusieurs de ces participants avaient déjà le virus du rhume mais ne présentaient pas encore de symptômes. L’abaissement de la température corporelle était un facteur contributif; dans ce cas, le froid a causé la maladie, non pas le virus, mais le développement du virus.
La raison la plus probable pour laquelle les gens ont tendance à tomber malades plus souvent en hiver est le contact intérieur accru avec d’autres personnes, dont certaines ont des virus. Comme le temps est froid, les gens ont tendance à rester plus souvent à l’intérieur, ce qui fait des endroits tels que les écoles, les magasins, les aéroports et les bureaux des endroits propices pour attraper un rhume.
Les gens attrapent généralement un rhume via les gouttelettes en suspension dans l’air d’un éternuement. D’autres méthodes pour attraper un rhume sont le contact de la main au nez ou aux yeux après un contact direct avec une personne infectée par le virus ou un contact indirect, comme toucher la même poignée de porte.
La meilleure façon d’éviter un rhume ou un virus n’est pas d’éviter d’avoir froid, mais plutôt d’éviter les endroits bondés et de se laver fréquemment les mains. Les résultats d’une autre étude indiquent que ceux qui ont une attitude positive et optimiste sont moins susceptibles d’attraper un rhume que ceux qui avaient un style émotionnel plus négatif.