Le traumatisme historique fait référence à des blessures émotionnelles et psychologiques qui durent toute une vie et se transmettent d’une génération à l’autre. La théorie examine les maladies psychologiques et physiques modernes résultant d’événements passés infligés à un groupe racial, religieux ou ethnique. Le traumatisme historique est basé sur la croyance que le chagrin non résolu résultant d’abus dans le passé est transmis des parents à la progéniture et représente une myriade de problèmes dans certaines cultures.
Un exemple de traumatisme historique largement étudié se concentre sur les populations amérindiennes, qui connaissent des taux d’alcoolisme, de suicide, de diabète, de dépression et de grossesse chez les adolescentes plus élevés que la population générale. Des taux élevés d’incarcération et de violence domestique affectent également les Indiens d’Amérique. Le traumatisme historique examine les mauvais traitements infligés à ces peuples par les premiers colons, missionnaires et éducateurs américains et comment cette histoire affecte le comportement actuel.
Certains chercheurs pensent que le récit d’histoires sur la façon dont ces personnes ont été expulsées de leurs terres et confinées dans des réserves éloignées contribue aux problèmes sociaux et physiques. Les Amérindiens ont tendance à revivre les injustices et à transmettre les sentiments de perte aux enfants, ont constaté les experts. Une étude a théorisé que les Amérindiens pensent que souffrir d’un traumatisme passé est un moyen d’honorer leurs ancêtres.
Les psychologues travaillant avec ces groupes tentent d’aider les gens à comprendre l’histoire comme la racine de leurs problèmes actuels. Ils visent à aborder le deuil non résolu qui contribue aux difficultés relationnelles et personnelles sans oublier le passé. Le traumatisme historique est considéré comme un concept assez novateur en sociologie et en psychologie dans le domaine de la santé mentale.
Les opposants à la théorie croient que le traumatisme actuel détermine les problèmes de santé actuels. Ils se penchent par exemple sur les incidents de violence domestique, qui pourraient conduire à l’alcoolisme et à la dépression. Lorsque les gens deviennent déprimés ou victimes d’abus, ils sont confrontés à des risques plus élevés de maladies physiques et sont moins susceptibles de rechercher un traitement médical, disent les opposants.
Les traumatismes historiques font également l’objet d’études impliquant des survivants juifs de l’Holocauste, des descendants d’esclaves afro-américains et des anciens combattants. Il explore comment la privation et la douleur de groupe causées par des événements externes de l’histoire affectent les générations suivantes. Chez les anciens combattants, les effets du trouble de stress post-traumatique pourraient influencer les compétences parentales.
Une étude se penche sur la façon dont les mémoires individuelles évoluent en mémoires collectives parmi ces groupes de personnes. Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes confinées en raison de leur race, de leur origine ethnique ou de leur religion. En cas de famine, d’abus physiques ou sexuels ou de punitions sévères, la douleur reste dans leur conscience collective et se transmet de génération en génération, selon l’étude.