Un rhabdomyome est un type très rare de croissance, ou tumeur, qui se développe à partir de ce qu’on appelle le muscle strié. Le muscle strié est le principal type de muscle du corps et se compose des muscles qui sont attachés aux os – qui peuvent être utilisés pour déplacer des parties du corps à volonté – et des muscles du cœur. Un rhabdomyome est généralement une tumeur bénigne, ce qui signifie qu’il n’est pas cancéreux, mais qu’il peut causer des problèmes selon l’endroit où il se développe. Le plus souvent, les rhabdomyomes se retrouvent chez l’homme adulte, au niveau de la tête ou du cou. Les rhabdomyomes cardiaques, qui se développent à l’intérieur du cœur, sont plus fréquents chez les bébés.
Chez l’adulte, un rhabdomyome se présente généralement sous la forme d’une ou de masses arrondies, le plus souvent situées au niveau du cou. Habituellement, la tumeur ne cause aucun problème jusqu’à ce qu’elle grossisse suffisamment pour appuyer sur les structures environnantes, telles que la gorge ou la langue. Les symptômes peuvent inclure des difficultés à avaler et à respirer ou une voix rauque.
Ce qu’on appelle un rhabdomyome fœtal peut affecter les nourrissons au cours des trois premières années de la vie. La tumeur est plus susceptible de se développer à partir des muscles striés de la tête ou du cou. Les rhabdomyomes cardiaques ont également tendance à survenir chez les enfants, se développant pendant qu’un bébé est dans l’utérus et apparaissant parfois sur une échographie. Ils peuvent être associés à une maladie connue sous le nom de sclérose tubéreuse, où des excroissances se produisent dans le cerveau, les reins, les poumons, les yeux et la peau, ainsi que dans le cœur. L’autisme, l’épilepsie, les difficultés d’apprentissage et les problèmes rénaux peuvent également faire partie de cette condition.
Les rhabdomyomes génitaux se trouvent principalement chez les femmes, où ils se développent dans les muscles de la vulve ou du vagin. Les femmes jeunes ou d’âge moyen peuvent être touchées. Comme il s’agit généralement de néoplasmes bénins ou d’excroissances non cancéreuses, il est extrêmement peu probable que les rhabdomyomes deviennent malins ou cancéreux, bien que cela se soit produit dans quelques rares cas.
Le traitement d’un rhabdomyome dépend du type de tumeur et des symptômes qu’elle provoque. Chez l’adulte, un rhabdomyome qui provoque des difficultés respiratoires et de déglutition nécessite une ablation chirurgicale. La chirurgie peut également être utilisée pour traiter les rhabdomyomes fœtaux et génitaux.
La prise en charge des rhabdomyomes cardiaques est généralement non chirurgicale, sauf si la tumeur est volumineuse ou dans une position qui empêche le cœur de fonctionner. C’est parce que la plupart des rhabdomyomes cardiaques vont rétrécir ou parfois même disparaître complètement. La prise en charge non chirurgicale consiste à surveiller l’évolution de la tumeur et à utiliser des médicaments pour réguler le rythme cardiaque si nécessaire. Les perspectives d’un patient atteint d’un rhabdomyome varient selon la localisation de la tumeur mais sont le plus souvent positives.