Le but de la douleur est de nous protéger contre nous-mêmes. Lorsqu’une personne met sa main sur un poêle chaud, sa première réponse est généralement de retirer cette main. Les personnes présentant une insensibilité congénitale à la douleur ne ressentent pas de douleur. Cela signifie qu’une personne atteinte de la maladie ne peut pas retirer sa main d’un poêle chaud parce qu’elle ne ressent pas la douleur de sa main qui lui brûle. Cela peut entraîner de graves problèmes.
Bien qu’elle soit tout à fait désagréable, la douleur est destinée à nous apprendre à rester à l’écart des objets ou des situations dangereuses. La douleur peut également être un indicateur d’un problème plus important dans notre corps, tel qu’un cancer ou une fracture. Une personne présentant une insensibilité congénitale à la douleur n’a jamais ressenti de douleur et ne le ressentira jamais. Il peut passer toute sa vie à se blesser et peut-être même ne jamais le savoir. Le traitement médical des personnes présentant une insensibilité congénitale à la douleur peut être difficile, car les médecins établissent souvent des diagnostics en partie en fonction de l’emplacement et de la gravité de la douleur.
L’insensibilité congénitale à la douleur est un trouble qui affecte la partie du corps qui contrôle la réception de la douleur. Les nerfs qui ressentent la douleur ne peuvent pas transmettre cette information au cerveau, et la personne ne ressent donc pas le moindre inconfort. Cette condition est congénitale, ce qui signifie qu’elle est présente à la naissance. Ainsi, un bébé présentant une insensibilité congénitale à la douleur peut être gravement blessé, mais semblera être un enfant heureux.
Un enfant atteint de cette condition est en danger extrême. Si on se mord la langue, par exemple, on arrête de la mordre parce que ça fait mal. Un enfant présentant une insensibilité congénitale à la douleur ne s’arrêtera pas parce qu’il ne sait pas qu’il se fait du mal. Un tel enfant peut jouer avec le poêle, s’arracher les cheveux, s’électrocuter ou jouer trop brutalement et se blesser parce qu’il n’y a pas de stimuli négatifs lui disant d’arrêter. Cela peut entraîner de graves problèmes et des blessures dévastatrices.
Une autre forme d’insensibilité congénitale à la douleur est appelée insensibilité congénitale à la douleur avec anhidrose. Elle se caractérise par une personne incapable de ressentir de la douleur ou des températures extrêmes, et par une incapacité à transpirer. Une telle personne peut ne pas savoir qu’elle a trop chaud ou trop froid. De plus, sans pouvoir transpirer, une personne ne peut pas réguler correctement sa température corporelle. L’absence de sueur signifie que le corps n’est pas capable de se refroidir correctement et que la personne pourrait surchauffer.
Bien que l’insensibilité congénitale à la douleur soit rare, elle est grave. Habituellement, les personnes atteintes de la maladie ne vivent pas au-delà de 25 ans. Sans la capacité de ressentir de la douleur, les personnes peuvent se casser les os, se brûler ou contracter des maladies graves sans jamais savoir que quelque chose ne va pas avec leur corps. Ainsi, ils peuvent développer des infections ou des maladies graves qui auraient pu être évitées s’ils avaient consulté un médecin plus tôt.