Le syndrome de Lazare, plus formellement connu sous le nom d’« auto-réanimation après échec d’une réanimation cardio-pulmonaire », est un phénomène médical reconnu où un patient est déclaré mort après que tous les signes vitaux aient cessé pour revenir soudainement à la vie. Nommé d’après Lazare, une figure biblique qui a été ramenée à la vie par Jésus après quatre jours de mort, la survenue du syndrome est très rare. Les personnes qui ont eu le syndrome de Lazare comprennent les patients cardiaques et les patients atteints d’une maladie obstructive des voies respiratoires.
Il existe un certain nombre de théories sur la façon dont le syndrome de Lazare peut se produire. La réanimation spontanée peut être due aux effets retardés des médicaments qui sont administrés au patient. Par exemple, chez les patients cardiaques, il peut y avoir un retard des effets de l’administration d’adrénaline. Chez les patients hyperkaliémiques, les effets du bicarbonate peuvent prendre plus de temps que prévu pour agir. Cependant, lorsque ces médicaments agissent enfin, la circulation est spontanément réinitialisée.
Il peut également y avoir une accumulation de plaque endovasculaire qui, lors de l’administration d’une réanimation cardio-pulmonaire, est délogée après une période de temps retardée. Bien que retardée, cette action permet par la suite au cœur de redémarrer. Enfin, chez les patients atteints d’une maladie obstructive des voies respiratoires, l’hyperventilation et une incapacité à expirer correctement créent une pression importante dans la poitrine. Une fois que les signes vitaux ont cessé et que le patient arrête de respirer, il peut y avoir un soulagement de cette hyperinflation et de la pression qui en résulte, permettant à l’organisme de fonctionner normalement.
L’apparition du syndrome de Lazare peut être plus fréquente qu’il n’y paraît. Il peut y avoir un manque de signalement du phénomène en raison des implications juridiques et physiologiques qu’il peut avoir. L’hôpital et le médecin, par exemple, peuvent être tenus légalement responsables d’avoir mal prononcé la mort de la personne et d’avoir interrompu les mesures de sauvetage susceptibles de préserver les fonctions mentales et physiques. La compétence du personnel impliqué peut être remise en question, et le simple manque d’explication physiologique dans certains cas peut créer un malaise et une incrédulité importants.
Le syndrome de Lazare a amené un certain nombre de questions à la communauté médicale sur la certitude de la mort et ce que cela peut signifier pour certaines procédures. Par exemple, des situations telles que le don d’organes à cœur non battant, lorsqu’une personne sous assistance respiratoire est débranchée juste avant le don, ont soulevé des questions sur le moment où une personne peut être considérée comme décédée. D’autres questions ont été soulevées concernant le moment où les efforts de réanimation doivent être arrêtés et combien de temps après qu’une personne est déclarée décédée, une autopsie doit-elle être effectuée. Pour beaucoup de gens, ce phénomène rappelle la pratique victorienne d’enterrer un être cher avec une ficelle à la main attachée à une cloche à la surface, juste au cas où.