Des signes de négligence peuvent être trouvés à la fois chez l’enfant victime et chez ses parents. Un enfant qui est négligé affichera souvent des signes dans ses vêtements, son hygiène et ses actions. Les parents qui négligent leurs enfants peuvent montrer des signes dans leurs interactions avec leur enfant et dans leur abus de substances.
L’habillement est l’un des signes les plus courants de négligence chez un jeune enfant. Les enfants qui ne sont pas correctement pris en charge porteront souvent des vêtements visiblement mal ajustés, beaucoup trop petits ou trop grands, qui sont généralement sales, excessivement usés ou inappropriés pour le temps. Cela peut se produire malgré le fait que le parent est financièrement capable de fournir des vêtements appropriés pour l’enfant. Si ce signe de négligence peut parfois être retrouvé chez les enfants plus âgés ou les adolescents, il est plus rare. Les adolescents, dans de nombreux cas, peuvent prendre soin de leurs vêtements, ou peuvent se procurer les leurs, et donc capables de cacher leur négligence.
Un autre signe typique de négligence chez les enfants, en particulier ceux de moins de 10 ans, est une mauvaise hygiène. Souvent, une victime de négligence ne recevra pas de bain, n’aura pas la possibilité de le faire ou se verra refuser les outils dont elle a besoin pour se nettoyer. Une saleté excessive ou une odeur nauséabonde permanente sont parmi les signes les plus visibles de ce type de négligence. Comme pour les vêtements, les enfants plus âgés et les adolescents sont souvent capables de s’occuper eux-mêmes de ces questions ; les bébés, les tout-petits et les très jeunes enfants ne le sont pas.
Un enfant peut montrer des signes de négligence à travers des actions. Mendier de la nourriture ou voler de la nourriture peut être un signe que l’enfant n’est pas correctement nourri par les parents. Les victimes de négligence sont souvent en retard ou absentes régulièrement de l’école, généralement parce qu’elles ne sont pas obligées d’y aller ou qu’elles n’ont pas les moyens d’y assister. Il existe également des signes émotionnels de négligence. Un enfant peut former un attachement inhabituel à un autre adulte, généralement un enseignant, un chef de communauté ou un voisin. D’un autre côté, un enfant peut également afficher une méfiance malsaine envers tous les adultes. Les références fréquentes à l’absence d’un parent, au fait d’être laissé sans surveillance à un jeune âge et à un manque général d’attachement aux parents peuvent également être un signe de négligence.
Certains signes de négligence peuvent aussi parfois être trouvés chez les parents. Une mère ou des pères qui semblent désintéressés, indifférents et souvent agacés par leur enfant, sans raison, peuvent le négliger. Cela ne doit pas être confondu avec un parent manquant certaines fonctions scolaires pour le travail ou ceux qui sont parfois distraits lorsque leur enfant leur parle. Ce signe de négligence est presque toujours permanent et très visible pour les proches de la famille et parfois pour les étrangers. Un autre signe courant de négligence de la part d’un parent est la consommation habituelle de drogues ou d’alcool; ces substances peuvent rendre presque impossible la prise en charge des besoins émotionnels et physiques d’un enfant.
Les signes de négligence peuvent être subtils ou flagrants. Un enfant négligé est à risque de problèmes de santé physique et mentale; plus l’enfant est jeune, plus la négligence peut être dangereuse. Les cas suspects doivent être signalés à une agence locale pour une enquête plus approfondie.