L’oralisme est l’une des deux principales approches de l’éducation des étudiants sourds. Considéré par beaucoup comme particulièrement efficace avec les enfants qui ont conservé une petite capacité auditive, l’oralisme a ses origines au XVIIIe siècle et continue d’être une option populaire pour aider les enfants et les adultes sourds à fonctionner en société.
Considéré comme faisant partie de la technique d’entraînement auditif, l’oralisme implique l’utilisation de la vue et du toucher afin d’aider les malentendants à apprendre à communiquer avec d’autres personnes. Apprendre à reconnaître ce qui est dit en apprenant à lire sur les lèvres permet à la personne sourde de comprendre la communication sans avoir besoin d’écrire une note ou d’utiliser la langue des signes. En plus d’enseigner à la personne sourde à reconnaître les mots qui sont articulés par une autre personne, l’oralisme aborde également l’acte de répondre verbalement. Ce processus est amélioré en utilisant le toucher pour apprendre comment la prononciation de certains mots est accomplie par les mouvements des lèvres et les contractions des muscles de la gorge. Le résultat est qu’un individu né sans l’ouïe peut toujours apprendre à parler d’une manière qui permet la communication avec les autres.
Les opposants à l’oralisme soulignent souvent que le processus a des limites. Il est généralement admis que la lecture sur les lèvres fournit une certaine aide pour se rapporter au monde en général, mais que le processus n’est pas exact. De nombreux mots ne nécessitent que les moindres différences dans le mouvement des lèvres ou les contractions de la gorge pour se produire. Cela crée une situation dans laquelle la personne sourde doit essayer d’interpréter les mots dans une sorte de contexte afin d’interpréter correctement ce qui a été dit. De plus, de nombreuses personnes ont tendance à bouger la tête ou à se promener lorsqu’elles parlent. Ces deux tendances peuvent rendre la lecture labiale plus difficile.
Un autre inconvénient souvent cité de l’oralisme est la quantité de temps et d’efforts nécessaires pour obtenir des résultats. Parce que l’oralisme demande beaucoup de répétition et un haut niveau de dévouement, la lenteur des progrès qui est commune à la technique peut être décourageante. En raison de la longueur et de l’intensité des méthodes d’oralisme, de nombreuses personnes sourdes trouvent le processus moins gratifiant que d’apprendre à communiquer en utilisant l’écrit ou à l’aide de la langue des signes.
Pourtant, l’oralisme réussit souvent avec les enfants qui conservent une quantité résiduelle de capacité auditive, ainsi qu’avec les adultes qui perdent la capacité auditive plus tard dans la vie. Pour les personnes sourdes qui bénéficient de l’oralisme, le résultat final est un niveau de confiance plus élevé et un sentiment de s’intégrer plus facilement dans la société.