Ascaris est un ver rond parasite qui peut vivre dans l’intestin d’un humain. Ses œufs sont présents dans les selles de personnes infectées ou de porcs. Le contact avec le sol, avec des fruits ou des légumes non lavés ou directement avec des matières fécales est considéré comme le principal moyen de transmission.
L’infection par les ascaris est très rare aux États-Unis, bien qu’elle puisse occasionnellement survenir dans le sud-est du pays. On est plus susceptible de le contracter dans les pays en développement où l’hygiène peut être plus mauvaise.
Les ascaris peuvent causer des maux d’estomac s’ils vivent dans les intestins. Cela se manifeste généralement par des douleurs à l’estomac. Si les vers pénètrent dans les poumons, ils peuvent également provoquer une toux, une respiration difficile ou une sensation de congestion pulmonaire. Habituellement, il faut être infecté par plusieurs ascaris pour que les vers atteignent les poumons. La diarrhée et la fièvre peuvent également être notées chez les personnes infectées.
Le diagnostic est posé par l’analyse d’échantillons de selles, ce qui peut aider à identifier facilement la présence d’œufs d’ascaris. Une fois le diagnostic posé, les médecins prescrivent généralement des médicaments appelés immunobiologiques. Des médicaments comme le mébendazole, la pipérazine et l’albendazole peuvent tous traiter une infection en trois jours environ. Des tests de suivi des échantillons de selles peuvent être nécessaires environ deux semaines après la prise du médicament.
Les Amérindiens utilisaient l’herbe epazote pour traiter les infections à ascaris, et elle est efficace pour les cas bénins. Cependant, comme pour tout supplément à base de plantes, le traitement doit être sanctionné par un professionnel de la santé. Les femmes enceintes atteintes d’infections peuvent retarder le traitement jusqu’après l’accouchement, car les remèdes à base de plantes et chimiques peuvent présenter un risque pour l’enfant à naître.
Des difficultés peuvent survenir si l’infection n’est pas traitée pendant une longue période de temps. Les personnes qui n’ont peut-être pas accès aux médicaments peuvent avoir des infections d’ascaris de longue durée qui peuvent cicatriser les intestins. Les vers individuels peuvent migrer vers d’autres parties du corps et finalement causer la mort. La mort de ce parasite est extrêmement rare dans les pays développés, mais peut survenir dans les pays en développement où l’accès aux médicaments est limité.
Si vous voyagez dans un pays en développement, il faut être particulièrement vigilant quant à la consommation de fruits ou de légumes frais, qui peuvent avoir été cultivés dans un sol infecté. Les fruits et légumes doivent être soigneusement lavés et/ou cuits. De plus, les sources d’eau qui ne sont pas traitées peuvent abriter des parasites, et il est conseillé aux gens de ne boire que de l’eau en bouteille.
Ceux qui travaillent régulièrement avec des porcs doivent également veiller à se laver les mains après avoir manipulé ou pris soin des animaux. Bien que les porcs portent un type d’ascaris légèrement différent, il peut sauter aux humains. Il est peu probable que les vers sautent d’une personne à l’autre à moins que les gens ne pratiquent pas un comportement hygiénique aux toilettes. Se laver les mains après être allé aux toilettes est le principal moyen d’éviter les infections.