La vascularite rhumatoïde est une complication rare de l’arthrite qui provoque une inflammation et une constriction des vaisseaux sanguins. La maladie a tendance à affecter les veines et les artères près de la peau, bien que les vaisseaux dans les yeux, le tractus gastro-intestinal et les organes internes proches puissent également être impliqués. La plupart des cas de vascularite rhumatoïde et d’arthrite articulaire sous-jacente peuvent être traités avec des médicaments anti-inflammatoires sur ordonnance. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si des complications nerveuses, organiques ou osseuses graves surviennent.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire inhibe par erreur les tissus articulaires sains, provoquant une inflammation, une douleur et un gonflement. Un très faible pourcentage de patients atteints de polyarthrite rhumatoïde développent des signes de vascularite, généralement au moins dix ans après le début des problèmes articulaires. La maladie est plus susceptible de causer des problèmes dans les artères et les veines près des articulations touchées par l’arthrite, mais elle peut potentiellement se généraliser. Les vaisseaux sanguins enflammés gonflent, s’épaississent et se rétrécissent, entraînant un certain nombre de symptômes physiques évidents et souvent douloureux.
Une personne atteinte de vascularite rhumatoïde peut remarquer des zones de peau tendres et foncées autour des ongles des doigts ou des orteils. Des lésions ouvertes appelées ulcères cutanés peuvent apparaître sur la peau au fil du temps à mesure que l’inflammation localisée s’aggrave. Les vaisseaux sanguins d’un ou des deux yeux peuvent également être touchés, entraînant des rougeurs et des modifications de la vision. Une personne peut ressentir un engourdissement ou des sensations de picotement dans une extrémité si l’approvisionnement en sang des principaux nerfs est entravé. Moins fréquemment, les principales artères de la poitrine, de l’abdomen et des jambes peuvent se contracter et causer des problèmes de pression artérielle et de circulation potentiellement mortels.
Presque toutes les personnes qui souffrent de vascularite rhumatoïde savent déjà qu’elles souffrent d’arthrite. Les médecins peuvent généralement diagnostiquer une vascularite en examinant soigneusement les yeux et la peau. Des analyses de sang peuvent aider les spécialistes à exclure d’autres conditions, telles que des infections, qui pourraient causer des symptômes. Une biopsie tissulaire d’un vaisseau sanguin affecté est réalisée pour confirmer la nature et la gravité de l’inflammation.
Après avoir posé un diagnostic, un médecin peut déterminer la meilleure option de traitement. En plus de prendre des médicaments pour contrôler l’inflammation des articulations, un patient peut avoir besoin de prendre des médicaments spécialisés conçus pour maintenir les vaisseaux sanguins dilatés et favoriser une pression artérielle saine. La vascularite rhumatoïde des yeux nécessite souvent une intervention chirurgicale pour éviter une perte de vision permanente. Un patient peut également avoir besoin d’utiliser des antibiotiques topiques ou oraux s’il a des lésions ouvertes pour réduire les risques d’infection. La polyarthrite rhumatoïde est généralement une maladie qui dure toute la vie, mais les symptômes de la vascularite ne persistent pas toujours au cours de la vie.