Un test immuno-enzymatique, ou ELISA, est un type de test de diagnostic médical utilisé pour détecter si un certain anticorps ou antigène est présent chez un patient. Il peut être utile à diverses fins liées à l’immunologie, telles que les tests de dépistage de maladies et de virus. Par exemple, un test ELISA VIH peut être administré pour déterminer si un patient a été infecté par des anticorps anti-VIH. En outre, les tests ELISA sont parfois également utilisés pour tester la consommation de drogues illégales. Un test ELISA peut également aider à détecter les réactions allergiques aux produits alimentaires comme les noix ou les produits laitiers.
Au cours d’une procédure ELISA, un fournisseur de soins de santé prélève généralement un échantillon de sang d’un patient. Cela se fait généralement en insérant une aiguille dans une veine sur le dos de la main du patient ou dans la zone interne du coude du patient. Alternativement, un test ELISA peut permettre un échantillon d’urine. Dans tous les cas, l’échantillon de test collecté est placé dans un tube à essai ou sur une lame ou une bandelette de test. Le fournisseur de soins de santé envoie ensuite l’échantillon à un laboratoire pour analyse.
Au laboratoire, les techniciens détermineront si l’anticorps ou l’antigène ciblé est présent dans l’échantillon à tester. Si un patient a une certaine maladie ou condition, son échantillon contiendra des anticorps pour cette maladie ou condition. Ces anticorps s’accrocheront aux antigènes, qui sont utilisés comme agents de liaison dans la plupart des tests ELISA.
Le technicien de laboratoire nettoiera l’échantillon de test à l’aide d’une solution de test spéciale qui élimine tout sauf les antigènes ou les anticorps qui s’accrochent aux antigènes. Ensuite, le technicien de laboratoire applique une solution enzymatique à l’échantillon à tester. Si l’échantillon change de couleur ou fournit une autre indication, l’anticorps ou l’antigène cible est présent dans l’échantillon à tester et le patient testera positivement la maladie.
En général, un test ELISA est considéré comme fiable au sein de la communauté immunologique. Il est cependant possible qu’un patient qui n’a pas réellement l’infection ciblée soit victime d’un phénomène connu sous le nom de faux positif. Un faux positif se produit lorsqu’un patient qui n’est pas infecté par les anticorps cibles donne un résultat positif lors du test ELISA.
Des faux positifs peuvent survenir pour plusieurs raisons. Par exemple, si un échantillon est contaminé ou échangé par inadvertance dans le laboratoire, un faux positif peut en résulter. Les patients atteints d’hémophilie ou d’hémodialyse, ou les patients alcooliques atteints d’hépatite sont également plus susceptibles d’avoir des faux positifs. Les utilisateurs de drogues injectables et les femmes qui ont eu des grossesses multiples peuvent également être plus susceptibles de réaliser des faux positifs.