L’emphysème interstitiel pulmonaire est une affection qui peut survenir chez les bébés nés prématurément et qui ont besoin d’une ventilation artificielle parce que leurs poumons ne sont pas assez matures pour fonctionner normalement. Les passages d’air dans les poumons sont divisés en branches de plus en plus petites, se terminant par de petits sacs d’air appelés alvéoles et, chez un bébé prématuré, la pression de l’air pompé par un ventilateur peut provoquer les plus petits tubes, menant aux alvéoles, pour arracher leurs branches de connexion. L’air s’échappe alors des voies respiratoires dans les tissus environnants.
Comme l’emphysème pulmonaire interstitiel est plus souvent associé à la ventilation mécanique, les nourrissons atteints de maladies pulmonaires et de difficultés respiratoires associées sont plus à risque de développer cette maladie. Le syndrome de détresse respiratoire est l’une de ces maladies pulmonaires, que l’on trouve principalement chez les bébés prématurés. Elle est causée par le manque de surfactant chez le prématuré, la substance qui recouvre normalement les alvéoles et les empêche de s’effondrer lorsque le bébé expire. Un substitut tensioactif peut être administré, ainsi qu’une ventilation artificielle, mais, même à basse pression, un emphysème interstitiel pulmonaire infantile peut survenir. En effet, les poumons immatures peuvent ne pas s’étirer de manière adéquate, provoquant la rupture des tubes d’air près des alvéoles.
Le syndrome de détresse respiratoire peut également provoquer une accumulation de liquide dans les tissus autour des alvéoles, ce qui peut empêcher toute fuite d’air de s’échapper, ce qui aggrave l’emphysème interstitiel pulmonaire. L’air capturé peut resserrer les poumons, rendant la respiration encore plus difficile et peut-être encourageant le personnel médical à augmenter la pression de ventilation, si la condition n’a pas été reconnue. Cela peut entraîner une fuite d’air encore plus importante des voies respiratoires dans les tissus, dans un cycle d’événements qui s’aggrave.
Un diagnostic de cette condition chez les nouveau-nés, ou les nouveau-nés, survient généralement à la suite d’observations faites pendant la ventilation. La condition est suspectée si la pression artérielle et les niveaux d’oxygène chutent et que la ventilation devient difficile, l’état du bébé se détériorant. Une radiographie du thorax peut être utilisée pour confirmer le diagnostic et l’air peut s’être infiltré dans de petites zones d’un poumon, ou il peut se propager de manière diffuse dans un poumon, ou même dans les deux poumons à la fois.
Lorsqu’un seul poumon est affecté par l’emphysème interstitiel pulmonaire, les nourrissons peuvent être positionnés de manière à ce qu’ils soient allongés sur le côté affecté, appuyant efficacement sur la fuite d’air et aidant à l’empêcher de progresser. Cela signifie que plus d’air est disponible pour garder l’autre poumon non affecté gonflé et respirant. Parfois, le poumon non affecté est doucement ventilé. Si les deux poumons sont touchés, la ventilation peut être effectuée à l’aide d’une technique spéciale rapide à basse pression. Bien que l’emphysème interstitiel pulmonaire puisse être fatal, les méthodes de traitement récentes ont amélioré les perspectives, bien que les survivants soient plus susceptibles de souffrir d’une maladie pulmonaire plus tard dans la vie.