On dit qu’un enfant qui éprouve des sentiments d’anxiété lorsqu’il est séparé de ses parents souffre d’anxiété de séparation. L’anxiété de séparation est une condition psychologique courante vécue par de nombreux enfants, en particulier entre un et trois ans. L’anxiété de séparation fait partie du développement normal et ne dure généralement pas plus de quelques mois.
Les nourrissons et les bébés jusqu’à l’âge de sept mois environ se préoccupent très peu de la personne qui leur prodigue des soins tant que leurs besoins sont satisfaits. Les bébés ont peu de notion du temps – seulement l’ici et maintenant. Lorsque maman ou papa quitte la pièce ou quitte la maison, ils savent seulement qu’ils sont partis. L’anxiété de séparation se développe parce que l’enfant n’a pas développé la maturité psychologique pour savoir que maman ou papa reviendra.
Tous les enfants ne développent pas d’anxiété de séparation, mais beaucoup le font. Pour les parents, cette phase peut être particulièrement difficile car elle est souvent remplie d’adieux larmoyants et de crises de colère. Les enfants réagissent souvent et expriment leurs sentiments anxieux de la seule façon qu’ils connaissent, c’est-à-dire pleurer. Il y a plusieurs choses que les parents peuvent faire pour aider leurs enfants à surmonter l’anxiété de séparation.
Lorsqu’il s’agit de l’anxiété de séparation, la seule chose sur laquelle les experts en développement de l’enfant s’entendent est une sortie appropriée. Aussi tentant que cela puisse être de s’éloigner de votre enfant lorsqu’il est préoccupé par un jouet ou une activité, ce n’est pas la meilleure stratégie de sortie. Votre enfant a besoin de recevoir un bon au revoir. Bien que cela puisse conduire à des larmes, c’est mieux à long terme. Adressez-vous à votre enfant à son niveau et dites-lui que vous partez et quand vous reviendrez.
Bien que les enfants aient peu de notion du temps, ils réagissent aux routines. Essayez d’associer votre retour à une partie de leur journée. Dites à votre enfant quand vous reviendrez, pas en termes de temps mais plutôt d’activité. Par exemple, dites-lui que vous reviendrez après l’heure du goûter ou de la sieste. Donnez-leur un cadre de référence qu’ils peuvent comprendre, puis suivez-les. Dès que votre enfant se rendra compte que vous revenez toujours quand vous le dites, il commencera progressivement à surmonter son anxiété de séparation.
Bien que dire au revoir soit une courtoisie que vous devez étendre à votre enfant, ne faites pas vos adieux longs et interminables. S’attarder pour calmer votre enfant ne fait que lui apprendre que pleurer vous oblige à rester – cela ne l’aide pas à développer ses capacités d’adaptation. Vous ne devez pas non plus rentrer dans la pièce une fois que vous avez fait la bonne sortie. Sinon, votre enfant apprendra que pleurer vous ramène.
D’autres points à garder à l’esprit lorsque vous faites face à l’anxiété de séparation incluent votre choix de garde d’enfants, la fréquence des séparations et les routines précédentes. Essayez d’éviter de nouvelles modalités de garde d’enfants pendant cette phase et assurez-vous que votre enfant connaît bien la personne qui s’occupe d’eux.
Parfois, des événements de la vie, tels que l’entrée à l’école, le déménagement, le décès d’un membre de la famille, etc., peuvent provoquer l’anxiété de séparation chez les enfants plus âgés. Rassurez-les et envisagez de pratiquer les départs à l’avance. Vous pourriez même envisager de créer une routine spéciale ou un adieu «secret» qui apportera un confort supplémentaire à votre enfant. Un exemple peut être trouvé dans le livre pour enfants The Kissing Hand d’Audrey Penn. Ne minez jamais les sentiments d’un enfant en criant ou en exprimant de la frustration. Avec votre aide, votre enfant devrait rapidement apprendre à gérer son anxiété et se rendre compte que tout ira bien.