Le terme ulcère hémorragique peut avoir plusieurs définitions, selon les dommages causés par l’ulcère. Un ulcère est défini comme une lésion sur la peau, mais la plupart des gens font référence à des ulcères qui sont des lésions du tractus gastro-intestinal. Sans traitement, ceux-ci peuvent s’agrandir et entraîner plusieurs complications très graves qui peuvent toutes être regroupées sous la rubrique « ulcère hémorragique ».
Ces complications peuvent inclure des saignements sévères à mesure que la lésion se développe et attaque les vaisseaux sanguins. Le plus souvent, cette forme d’ulcère peut être présente pendant un certain temps ou des saignements abondants peuvent survenir soudainement, entraînant des crampes douloureuses, des nausées, des étourdissements et une pression artérielle extrêmement basse. Alternativement, le saignement se produit lentement et peut entraîner une fatigue, une pâleur et la présence d’anémie. D’autres symptômes d’ulcère sont généralement présents dans les cas d’apparition lente tels que les troubles intestinaux, les malaises gastriques et l’indigestion acide.
Alternativement, les gens peuvent également utiliser le terme ulcère hémorragique pour désigner une lésion qui soit perfore (crée un trou dans l’intestin) ou pénètre (crée un trou dans l’intestin et un organe voisin). La perforation peut soit remplir l’abdomen de matière provenant du tractus gastro-intestinal, soit bloquer une autre partie de l’intestin et entraîner une obstruction gastro-intestinale. La pénétration peut avoir des symptômes différents selon l’organe connexe qu’elle affecte. Les symptômes de l’une ou l’autre de ces conditions peuvent inclure une panique extrême de l’estomac, des vomissements de sang, des selles noires ou des matières qui ressemblent à du marc de café. Si une obstruction est présente, les personnes peuvent vomir mais ne peuvent généralement pas aller à la selle
Tous les types d’ulcères hémorragiques sont extrêmement dangereux et toute personne ayant un ulcère est plus à risque d’avoir des ulcères hémorragiques si elle fume, boit fréquemment ou prend des médicaments acides comme l’aspirine ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène ou le naproxène sodique. La plupart des ulcères sont causés par une infection bactérienne, et le diagnostic précoce d’un ulcère peut généralement prévenir cette complication grave sous toutes ses formes. Le traitement précoce, sous forme d’antibiotiques et d’antiacides, est important, et l’ulcère hémorragique ne se présente généralement que lorsque les symptômes d’un ulcère n’ont pas été traités et ont été ignorés.
Dans les cas les plus graves, l’ulcère nécessite une intervention chirurgicale de toutes sortes pour éliminer les obstructions ou réparer les parties ulcérées du tractus intestinal ou d’autres organes. Le taux d’infection est important en cas de perforation et le traitement comprendra non seulement une intervention chirurgicale mais également des doses massives d’antibiotiques sous forme intraveineuse. Les ulcères qui ont développé un saignement lent peuvent être traités avec des médicaments seuls, mais un ulcère qui saigne simplement abondamment et contribue à une perte de sang interne à un rythme rapide nécessiterait probablement également une intervention chirurgicale.