Un test de personnalité est un test qui mesure différents aspects des traits psychologiques et du comportement d’une personne, en particulier ceux qui restent relativement inchangés tout au long de la vie. Ils peuvent mesurer des modèles de comportement, de pensées et de sentiments. Ils sont souvent utilisés sur le marché du travail pour évaluer les employés potentiels en termes de compétences, d’intelligence et d’intégrité, et pour identifier différents styles d’apprentissage. Développés par des psychologues, les tests sont notés puis comparés à des normes ou des moyennes pour un groupe spécifique.
Il existe de nombreux types de tests de personnalité. Certains sont des tests projectifs qui utilisent des projections inconscientes d’attitude sur des situations ambiguës. Il s’agit notamment du célèbre test de tache d’encre de Rorschach ou du test d’aperception thématique. Le premier évalue la réaction d’une personne aux taches d’encre tandis que le second utilise des images comme base pour le client pour inventer une histoire. L’élaboration des tests est généralement théorique ou statistique et s’affine au fil du temps.
D’autres tests utilisent des questionnaires qui ont un niveau de standardisation beaucoup plus élevé que les tests projectifs. Le test de personnalité multiphasique du Minnesota a été créé en 1942, et sa révision la plus récente au début des années 90 est l’un des tests de personnalité les plus largement utilisés. Le tout premier test de personnalité a été utilisé en 1919 et a coïncidé avec la science émergente de la psychologie. Appelée Woodworth Personal Data Sheet, elle était utilisée par l’armée américaine sur les nouvelles recrues afin de déterminer si elles étaient susceptibles de souffrir de fatigue au combat.
L’utilisation généralisée des tests de personnalité sur le lieu de travail a fait l’objet de critiques car certains experts estiment que trop de poids peut être accordé aux résultats des tests. Il existe des centaines de tests disponibles, mais tous ne sont pas des tests de personnalité psychologiquement solides ou valides. Les gens sont des êtres complexes, et la réduction de leurs caractères à une série de questions « oui, non ou peut-être » a conduit certains à douter de l’utilité des tests de personnalité.
La popularité des tests de personnalité dans des contextes non cliniques peut s’expliquer dans une certaine mesure par l’effet Forer. C’est alors que des déclarations très vagues ou généralisées sont considérées comme précises et personnelles. Par exemple, un test peut revenir avec une analyse comme « vous pouvez être autocritique » ou « parfois vous sentez que vous n’avez pas pris les bonnes décisions ». Ce genre de déclarations est exacte pour tout le monde à un certain stade de la vie, mais parce que les gens veulent croire l’analyse, ils considèrent les informations comme personnelles et spécifiques.