La recherche en santé publique est un domaine très vaste, mais tout ce que fait un chercheur en santé publique est lié à la santé du public. Il existe de nombreux domaines de pointe de la recherche en santé publique qui sont examinés à maintes reprises au fil du temps, même face aux progrès technologiques. Ces domaines comprennent la prévention des maladies chroniques par l’alimentation et l’exercice, la prévention de la résistance aux antimicrobiens, la prévention de la propagation des maladies aéroportées et la prévention du bioterrorisme.
La recherche en santé publique se consacre à l’étude des moyens de promouvoir la santé du grand public. Elle ressemble beaucoup à la recherche clinique à bien des égards, sauf qu’elle n’est pas axée sur le traitement individuel des patients. Au lieu de cela, la santé publique se concentre sur la prévention de la maladie dans la population générale avant qu’elle ne doive être traitée.
Il y a des siècles, le diabète, l’obésité et les maladies cardiaques étaient des facteurs assez insignifiants pour la survie. Le temps a changé cela, cependant. La recherche en santé publique consacre des efforts considérables à la recherche de la façon dont l’alimentation et l’exercice peuvent aider les gens à vivre plus longtemps et à être en meilleure santé. Il peut s’agir en premier lieu de prévenir le développement de ces maladies chroniques et, dans certains cas, d’aboutir même à la prévention du cancer. Cette campagne inclut la diffusion du mouvement anti-tabac.
Lorsqu’elle a été développée pour la première fois, la pénicilline était un médicament miracle. Dans la plupart des cas, les bactéries n’avaient jamais été exposées au médicament auparavant, il a donc fonctionné sur de nombreux types de maladies. Au fil du temps, ces germes ont développé une résistance au médicament. Cette même chose est observée à plusieurs reprises avec différents types de médicaments antimicrobiens conçus pour tuer les virus, les bactéries, les champignons et autres micro-organismes. Il s’agit d’un processus connu sous le nom de résistance antimicrobienne, et il conduit à la renaissance de maladies auparavant éteintes comme la tuberculose. Les politiques de santé publique contre la prescription excessive d’antibiotiques et d’antiviraux tentent de lutter contre cela.
La menace croissante de la grippe aviaire et porcine a clairement montré que la recherche en santé publique sur le confinement des germes pathogènes en suspension dans l’air, connus sous le nom d’agents pathogènes, était inestimable. Avant le développement de la santé publique, la peste et le choléra ont balayé l’Europe, dévastant la population. Grâce à la recherche en santé publique sur les moyens de contrôler et de contenir la propagation de ces maladies, d’autres pandémies potentielles peuvent être stoppées avant qu’elles n’aient la possibilité de faire des ravages de masse.
Le bioterrorisme est une menace réelle que les rares épidémies d’anthrax au fil des ans. La recherche en santé publique est centrée sur l’identification rapide et la mise en quarantaine de ces microbes s’ils sont utilisés, ainsi que sur diverses méthodes de vaccination du grand public contre eux. Le vaccin contre la variole a été le premier vaccin à être créé avec succès, et l’espoir est qu’à terme la santé publique évoluera au point où toute la population pourra être vaccinée avec succès contre le bioterrorisme.