Les bactéries entériques sont des bactéries de la famille des entérobactéries. Ces bactéries résident normalement dans les intestins de nombreux animaux, y compris les humains, et certaines sont pathogènes, provoquant des maladies chez certaines espèces animales. De nombreux cas d’intoxication alimentaire sont causés par une infection par des bactéries entériques, tout comme certaines affections plus graves, comme la peste. L’un des membres les plus célèbres de la famille est Escherichia coli, une bactérie qui a été largement étudiée dans les laboratoires du monde entier.
Ces bactéries sont en forme de bâtonnets lors du grossissement, et elles sont également Gram négatif. Beaucoup sont anaérobies, une caractéristique qui leur permet de prospérer dans l’environnement de l’intestin, et la plupart produisent de l’énergie en se nourrissant de sucres et en les convertissant en acide lactique. Certains membres de cette famille peuvent vivre dans l’intestin sans causer de problèmes de santé chez les personnes en bonne santé, tandis que d’autres provoquent presque toujours des signes d’infection, notamment des vomissements, de la diarrhée et des symptômes associés.
Au moins 40 genres ont été identifiés dans cette famille, dont Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas et Klebsiella. Les gens sont généralement infectés par des bactéries entériques en raison d’une mauvaise hygiène et d’un contact avec des personnes qui ont des infections existantes. Bien cuire les aliments peut souvent prévenir les infections, tout comme le respect des protocoles de base de lavage des mains et le maintien d’un environnement propre dans la cuisine et autour de la salle de bain.
En plus d’être trouvées dans les intestins des humains, les bactéries entériques vivent également chez les animaux, y compris les animaux que les humains élèvent pour la viande et les produits tels que les œufs et le lait. Une contamination croisée des produits d’origine animale peut se produire, permettant à ces bactéries d’entrer dans l’approvisionnement alimentaire. Grâce à la méthode de distribution extensive utilisée par de nombreuses entreprises de l’industrie, il est possible que ces bactéries se propagent partout dans une région lorsque les produits sont expédiés à divers épiciers, restaurants et installations d’aliments emballés. Cela peut rendre les épidémies difficiles à identifier et à contrôler.
Certaines bactéries entériques peuvent être contrôlées à l’aide d’antibiotiques et d’autres médicaments qui attaquent les bactéries de l’intestin. L’utilisation généralisée d’antibiotiques chez les humains et les animaux utilisés pour l’alimentation a cependant conduit au développement d’une résistance aux antibiotiques, dans laquelle les bactéries ont pu développer la capacité de survivre même à des doses élevées d’antibiotiques. E. coli en particulier a développé un certain nombre de souches très virulentes qui ont suscité des inquiétudes dans la communauté médicale, car certaines de ces souches ne peuvent pas être traitées avec les médicaments disponibles sur le marché.