Le syndrome de Renfield, également appelé vampirisme clinique, est un trouble psychiatrique rare dans lequel le patient ressent une compulsion à consommer du sang. Le trouble, identifié par le psychologue clinicien Richard Noll en 1992, n’apparaît pas dans l’actuel Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V). Selon la terminologie psychiatrique actuelle, ce trouble est classé comme la schizophrénie ou la paraphilie.
La condition est nommée d’après le personnage de Renfield dans le roman Dracula de Bram Stoker en 1887. Renfield est un malade mental qui consomme des mouches en croyant qu’il absorbera leur force vitale. Finalement, il commence à nourrir des mouches aux araignées et des araignées aux oiseaux, puis à les consommer pour obtenir une plus grande concentration de force vitale. Les personnes qui souffrent de cette maladie croient généralement qu’elles obtiennent une sorte de pouvoir ou de force par la consommation de sang.
Les personnes atteintes du syndrome de Renfield sont majoritairement des hommes. Le trouble est généralement déclenché par un événement dans l’enfance au cours duquel la victime associe la vue ou le goût du sang à l’excitation. Pendant la puberté, les sentiments d’attirance pour le sang deviennent de nature sexuelle.
La condition suit généralement trois étapes. Dans le premier, l’autovampirisme ou l’autohémophagie, la victime boit son propre sang, se coupant souvent pour le faire. La deuxième étape est la zoophagie, qui consiste à manger des animaux vivants ou à boire leur sang. L’obtention de sang animal auprès d’un boucher ou d’un abattoir pour la consommation entre également dans cette étape.
Dans la troisième étape, le vrai vampirisme, l’attention de la victime est tournée vers d’autres êtres humains. Il peut voler du sang dans des hôpitaux ou des banques de sang, ou boire du sang directement d’une personne vivante. Certaines personnes commettent des crimes violents, y compris des meurtres, après avoir franchi cette étape.
Bien que le syndrome de Renfield soit récemment nommé et n’ait pas encore été accepté dans le DSM, ce n’est pas un nouveau trouble. Noll a noté des références apparentes au trouble dans le texte Psychopathia Sexualis du psychiatre allemand Richard van Krafft-Ebing de 1886 et a supposé que Stoker était peut-être familier avec le travail de Krafft-Ebing.