Tout traumatisme ou blessure à la poitrine peut entraîner une côte contusionnée. Le sang s’accumule autour de la zone blessée et est visible sur la peau car les côtes sont proches de la surface. Le site peut être décoloré ou la peau peut être poussée par la force du saignement et provoquer une bosse appelée hématome. Une sensibilité peut également être ressentie dans la zone contusionnée, également connue sous le nom de contusion. Une côte contusionnée est une blessure moins grave et prend moins de temps à guérir que si les côtes sont cassées ou séparées.
Les signes d’une côte contusionnée, en plus de la sensibilité et de la décoloration visible, comprennent la douleur lors de la respiration profonde, l’essoufflement et la douleur qui se produit avec tout type de mouvement. Les côtes peuvent être facilement blessées par un impact car elles sont poussées contre le muscle environnant. De telles blessures sont courantes dans les accidents de voiture ainsi que chez les joueurs de football et de hockey.
Une cage thoracique humaine typique a 24 côtes. Le premier ensemble de sept côtes se connecte à la fois à la colonne vertébrale et au sternum via le cartilage costal. C’est ce qu’on appelle les vraies côtes. Trois autres paires de côtes, appelées fausses côtes, se connectent à la colonne vertébrale et se fixent aux vraies côtes à l’avant. Deux ensembles de côtes appelées côtes flottantes s’attachent à la colonne vertébrale mais se terminent à l’avant sans attache.
Lorsqu’une côte meurtrie se produit, la blessure peut être suffisamment grave pour qu’un médecin conseille une radiographie. Un médecin peut alors diagnostiquer une côte fissurée ou tout signe de traumatisme pulmonaire. Si elle n’est pas traitée, l’ecchymose osseuse ou d’autres ecchymoses internes peuvent affecter l’expansion des poumons, ce qui peut entraîner une infection ou une pneumonie. Les traitements simples comprennent l’administration d’analgésiques ou l’utilisation d’un sac de glace pour soulager la douleur. La glace doit être appliquée immédiatement et utilisée par intermittence jusqu’à deux jours après la blessure.
Une respiration profonde peut également être conseillée pour garder le tonus des muscles autour de la côte contusionnée. Si le traumatisme est suffisamment grave, une veste ou un gilet de protection peut être nécessaire. Il n’est jamais recommandé d’envelopper les côtes dans un matériau car la constriction peut entraîner une pneumonie, et les sports ou autres activités potentiellement traumatisantes doivent être évités. L’exercice et l’haltérophilie pourraient également aggraver la blessure et éventuellement entraîner des douleurs à vie ou des problèmes respiratoires. Une côte meurtrie peut prendre jusqu’à quatre semaines pour guérir complètement.