Les monocytes sont un type de leucocytes ou de globules blancs qui jouent un rôle dans le fonctionnement du système immunitaire. Selon le niveau de santé du patient, les monocytes représentent entre un et trois pour cent du total des globules blancs dans le corps. Ils peuvent être comptés dans le cadre d’un test sanguin, et des changements dans leurs niveaux peuvent indiquer des changements dans l’état de santé d’un patient. En règle générale, un faible nombre de monocytes est un bon signe et un nombre élevé indique qu’un problème est présent.
Ces cellules sont fabriquées dans la moelle osseuse et se propagent dans tout le corps en un à trois jours. Ils peuvent se développer en cellules dendritiques ou en macrophages. Les cellules dendritiques appartiennent à un groupe de cellules connues sous le nom de cellules présentatrices d’antigènes, car elles acquièrent des antigènes et les montrent aux cellules T afin que les cellules T apprennent à reconnaître les antigènes dangereux. Les cellules dendritiques présentent généralement des antigènes aux cellules T avant qu’elles ne soient complètement développées, de sorte que la cellule T peut répondre de manière appropriée après qu’on lui a montré un antigène.
Les macrophages sont des cellules qui mangent d’autres cellules. Classiquement, ils s’attaquent à toute matière étrangère, telle qu’une bactérie ou un virus, en la consommant pour qu’elle ne puisse pas blesser le corps et en préservant un antigène pour que le corps puisse reconnaître la matière étrangère à l’avenir. Les macrophages peuvent également manger des cellules du corps qui ont été infectées par un agent pathogène, pour freiner la propagation de l’agent pathogène et maintenir le corps en bonne santé.
Les taux de monocytes dans le sang ont tendance à augmenter lorsqu’une personne a une infection, car il faut davantage de ces cellules pour la combattre. Les monocytes peuvent également augmenter en réponse au stress et à d’autres facteurs. Un nombre élevé de monocytes peut être appelé monocytose, et il est généralement traité en déterminant pourquoi le nombre est si élevé et en résolvant le problème. Par exemple, si les monocytes sont élevés en raison d’une inflammation causée par une infection virale, le patient recevra un médicament pour tuer le virus et réduire l’inflammation.
En règle générale, lorsqu’une numération des monocytes est demandée, le laboratoire effectuera également d’autres tests sur le sang pour générer une image complète. Les valeurs normales peuvent varier considérablement, il est donc important pour les patients de discuter des résultats des tests sanguins avec les médecins, plutôt que d’essayer de les dérouter eux-mêmes. Étant donné que de nombreux facteurs peuvent entraîner une valeur élevée, le fait d’avoir un nombre élevé n’est pas nécessairement une source de préoccupation majeure.