De nombreux signes peuvent indiquer des troubles de la parole chez les enfants. Il s’agit notamment de l’incapacité à émettre des sons appropriés pour la tranche d’âge prévue et l’incapacité d’un enfant à reconnaître ou à s’intéresser aux sons de son environnement. Faire moins de sons et parler moins de mots que ses pairs peut également signaler un problème. Les parents et les soignants peuvent également rester attentifs aux qualités sonores anormales ou à la distorsion de la voix des enfants. De plus, si les mots d’un enfant sont difficiles à déchiffrer après l’âge de quatre ans environ, cela peut être un signe de déficience.
L’un des signes les plus courants de troubles de la parole chez les enfants est un retard à commencer à parler. Si un enfant n’a pas commencé à parler longtemps après que ses pairs ont commencé à bavarder, cela peut être le signe d’un problème. De même, si un enfant dit quelques mots mais ne semble pas capable de prononcer autant de mots que ses pairs, cela peut également indiquer un problème. Il est important de noter, cependant, que certains enfants commencent à parler plus tard que d’autres ou mettent plus de temps à développer un vocabulaire étendu, ce n’est donc pas toujours le signe d’un problème. En tant que tel, il est souvent conseillé aux parents de discuter de leurs inquiétudes avec un pédiatre plutôt que de sauter à la conclusion que quelque chose ne va pas.
Dans de nombreux cas, l’un des premiers signes de troubles de la parole chez les enfants est le manque de production de sons en réponse aux personnes ou aux choses qui les entourent. Par exemple, la plupart des enfants émettent des gazouillis ou des cris avant d’avoir un an, et beaucoup commencent à babiller des sons qui ressemblent à des mots, comme maman et papa, même s’ils n’associent pas ces mots à leur mère ou à leur père. Vers l’âge d’environ un an et trois mois, de nombreux enfants sont capables d’imiter au moins certains des sons qu’ils entendent dans leur environnement et de dire au moins quelques mots. À deux ans, de nombreux enfants sont capables de construire des phrases assez simples, et entre deux et trois ans, le vocabulaire augmente généralement de façon spectaculaire. L’absence d’une telle progression peut indiquer un trouble de la parole.
À mesure qu’un enfant grandit, les signes de troubles de la parole peuvent inclure une voix étrange ou déformée. Par exemple, il peut avoir une qualité étrange ou un son rauque. Les parents et les soignants peuvent également être attentifs aux anomalies de hauteur lorsqu’ils tentent de détecter des difficultés d’élocution. De même, si un enfant semble parler beaucoup plus lentement que d’habitude, il peut avoir besoin d’une évaluation. L’omission de certains sons de lettres après l’âge de trois ou quatre ans peut également indiquer un problème.
Certaines personnes s’inquiètent des troubles de la parole chez les enfants lorsque les mots prononcés par un enfant sont difficiles à comprendre. Dans une certaine mesure, cependant, cela est normal et n’est pas une source de préoccupation. La plupart des enfants disent des choses difficiles à déchiffrer jusqu’à l’âge de quatre ans environ. Si un enfant a plus de quatre ans et que la plupart de ses mots sont difficiles à comprendre pour les personnes extérieures à son foyer, cela peut indiquer la nécessité d’une évaluation de la parole.