L’hermaphrodisme, également appelé intersexe, est un trouble du développement sexuel. Les bébés atteints de troubles intersexes naissent avec des organes sexuels irréguliers ou présentent des incohérences entre les organes internes et externes. Les médecins traitent la maladie en enlevant les organes sexuels indésirables.
La condition a été initialement nommée d’après Hermès et Aphrodite, le dieu grec et la déesse de l’amour et du sexe, mais la plupart des médecins et des patients du 21e siècle se réfèrent à l’hermaphrodisme comme intersexe. Les symptômes de l’intersexe varient selon le patient. Plusieurs des symptômes incluent des organes sexuels externes malformés, la présence de testicules chez les femelles ou la présence d’ovaires chez les mâles. Certains troubles intersexes peuvent ne pas apparaître avant la puberté.
Quatre types d’hermaphrodisme peuvent affecter le développement sexuel d’un enfant. Les enfants atteints de la maladie connue sous le nom d’intersexe 46 XY ont des organes externes féminins, mais ils ont également des chromosomes masculins. La condition 46 XX intersexe est à l’opposé – l’enfant a des organes sexuels masculins à l’extérieur et des chromosomes féminins.
Le véritable intersexe gonadique, ou véritable hermaphrodisme, se produit lorsque l’enfant a à l’intérieur des organes sexuels masculins et féminins. Les organes externes peuvent être mâles, femelles ou indéterminés. L’intersexe indéterminé est un terme général pour toute affection entraînant un hermaphrodisme qui n’entre pas dans l’une des trois catégories précédentes. Certaines de ces conditions entraînent des troubles intersexes, et d’autres affectent les chromosomes sexuels ou le développement de la reproduction sans créer d’incohérences entre les organes internes et externes.
Les causes de la maladie varient. Certains bébés peuvent avoir un développement sexuel anormal si la mère a eu des tumeurs ovariennes pendant la grossesse ou si elle a utilisé des produits à base de testostérone. Des conditions médicales telles que le syndrome d’insensibilité aux androgènes, une condition causée par un chromosome X défectueux, interfèrent avec la capacité du corps à utiliser correctement les hormones sexuelles mâles. Le syndrome de Turner est un trouble dans lequel une fille naît avec un seul chromosome X normal plutôt que deux.
Dans le passé, de nombreux médecins préféraient attribuer un sexe aux enfants atteints de cette maladie et effectuaient une chirurgie reconstructive alors que l’enfant était encore jeune. La plupart des chirurgiens ont opté pour un sexe féminin car les organes externes féminins étaient plus faciles à reconstruire. Cela a souvent conduit à des problèmes d’identité sexuelle plus tard dans la vie, en particulier si l’enfant avait des chromosomes mâles ou développait des hormones mâles à maturité. À partir de 2011, de nombreux experts suggèrent d’attribuer à l’enfant un sexe masculin ou féminin, mais ils recommandent d’éviter la chirurgie jusqu’à ce que l’enfant soit plus âgé et puisse avoir son mot à dire dans le choix d’une identité sexuelle.