L’hormone ocytocine est une substance chimique produite par la plupart des mammifères en quantités plus ou moins importantes. Les femmes le produisent généralement en quantités beaucoup plus importantes, mais il est également produit par les hommes, en particulier les hommes engagés dans des activités amoureuses comme les baisers ou les rapports sexuels. L’hormone agit comme un neurotransmetteur, réduisant le cortisol, l’hormone du stress et facilitant la liaison. On peut l’appeler «l’hormone des câlins» à cet égard, car elle a tendance à encourager un plus grand câlin entre les paires car elle peut faire en sorte que le cerveau perçoive cela d’une manière «se sentir bien», tandis que les niveaux de stress diminuent.
Il existe un certain nombre de façons dont l’ocytocine sert le corps féminin. Il stimule la lactation, permettant aux mamans d’allaiter leurs enfants. Il est également libéré tout au long du travail, et les femmes ayant des difficultés à commencer le travail peuvent avoir un travail induit par la forme synthétique de l’hormone ocytocine, appelée pitocine.
On se demande souvent pourquoi une femme endurerait un deuxième accouchement, et ici il peut y avoir une raison spécifique, due à cette hormone. Même si la plupart des femmes se souviendront assez bien de leur travail, les détails peuvent être flous et la perception de la douleur ressentie peut être inférieure à ce qui a été réellement ressenti. Bien que toutes les femmes n’aient pas une expérience de travail fantastique et que certaines femmes souffrent de traumatismes, de nombreuses femmes se sentent joyeuses ou énergiques après le travail, ce qui peut être en partie dû à la réduction significative du cortisol en même temps que les niveaux d’ocytocine sont augmentés. Fait intéressant, l’utilisation de la pitocine peut modifier la perception du travail car elle est libérée dans le corps différemment de l’ocytocine.
De nombreuses études sur l’ocytocine suggèrent qu’elle peut indiquer dans quelle mesure les animaux formeront des liens durables. Une de ces études, menée par C. Sue Carter entre les campagnols des prairies et des montagnes a montré que les campagnols des prairies, qui sont très susceptibles de rester ensemble plus longtemps en couple, avaient des niveaux d’ocytocine plus élevés que les campagnols des montagnes. Les campagnols montagnards sont plus connus pour leur comportement de compagnon et de mouvement, et il est peu probable qu’ils participent à l’élevage de bébés campagnols ensemble.
Chez l’homme, on pense que cette hormone aide à former le lien entre les mères et les bébés, surtout si les mères allaitent. Cela peut aussi être important pour les nourrissons. Certains médecins estiment que les nourrissons qui souffrent d’une négligence extrême pourraient être traités avec l’hormone afin de réduire certains des facteurs de stress négatifs causés par la négligence. On se demande également si l’hormone ocytocine pourrait être utilisée pour traiter les maladies mentales ou éventuellement l’autisme.
Les liens entre les couples peuvent être renforcés par la production d’ocytocine, et il existe ici des preuves intéressantes. On a longtemps pensé que les relations sexuelles occasionnelles étaient plus susceptibles d’affecter les femmes de manière négative, car lorsque les liens se brisent soudainement, une femme peut ne pas être aussi susceptible de récupérer aussi rapidement, bien que cela varie. Une partie de la raison pour laquelle cela a toujours été avancé est due à la plus grande quantité d’ocytocine chez les femmes. Cependant, les hommes peuvent en fait produire de plus grandes quantités que les femmes pendant les câlins, les baisers ou les rapports sexuels, ce qui suggère que ni les femmes ni les hommes ne sont exactement à l’abri des sentiments de liaison qui peuvent survenir même pendant les rapports sexuels les plus occasionnels.
Il existe également une indication que l’hormone ocytocine peut être un moyen d’aider à mettre fin à la dépendance. Cela pourrait aider à se remettre de l’alcoolisme plus facilement, et il n’est pas considéré comme une substance addictive. Les versions synthétiques peuvent être difficiles à prendre et ne peuvent cependant pas être prises par voie orale. Ils sont soit administrés par injection, soit par pulvérisation nasale. Dès que cette hormone atteint l’estomac, elle est digérée et n’atteint pas la circulation sanguine.