L’Atlantide est une île ancienne qui a sombré dans l’océan, selon le philosophe grec classique Platon, qui raconte l’histoire dans ses dialogues. Alors que la plupart des gens croient aujourd’hui que l’histoire n’est qu’une allégorie, l’idée d’un continent perdu a captivé l’imagination du public depuis l’époque de Platon. L’Atlantide était censée abriter une civilisation avancée qui avait conquis de nombreuses nations avant d’échouer au combat contre Athènes et de s’effondrer dans l’océan lors d’un tremblement de terre.
C’est une question de spéculation si l’idée de l’Atlantide ou d’une île similaire est antérieure à Platon, car aucune source ancienne antérieure n’est connue. À l’époque classique, les philosophes et les historiens étaient divisés sur la question de savoir si l’histoire avait ou non une base factuelle. Bien que certains prétendaient avoir la preuve de l’existence de l’île, rien n’était définitif. Certains écrivains de l’ère antique ont écrit leurs propres histoires d’utopies disparues qui semblent parodier le conte de Platon.
Au Moyen Âge, l’histoire de l’Atlantide est largement oubliée, mais elle refait surface au siècle des Lumières, lorsque Francis Bacon l’utilise comme symbole de l’Utopie dans sa Nouvelle Atlantide (1626). Le récit de Bacon est similaire à celui de Platon, sauf que Bacon place l’île dans les Amériques. A la fin du 19ème siècle, l’idée de l’île comme un véritable lieu historique a retrouvé la popularité, et de nombreuses expéditions ont cherché la preuve de son existence. Les chercheurs ont théorisé un lien entre elle et les cultures mésoaméricaines telles que les Aztèques. L’Atlantide a souvent été décrite comme une société très avancée, avec une technologie dépassant celle du présent, et elle a commencé à intéresser les cercles spiritualistes.
Bien que Platon ait dépeint l’Atlantide comme une société imparfaite, l’antithèse de l’idéal d’Athènes, l’île manquante est de plus en plus interprétée comme un sommet de culture et d’illumination à l’ère moderne. Alors que la compréhension actuelle de la tectonique des plaques en a fait pour le moins la possibilité d’en faire un lieu réel, le continent disparu reste un puissant symbole culturel. Il apparaît souvent dans des œuvres de science-fiction et de fantasy de toutes sortes, des livres et des films aux jeux vidéo et aux dessins animés.