Le Jones Act était un élément important de la législation des États-Unis adoptée en 1920. Il soutenait la marine marchande américaine, tout en offrant des protections supplémentaires aux marins et à l’équipage du navire. Plusieurs clauses de la loi ont créé un précédent, car elles allaient au-delà des clauses de protection similaires en vertu du droit maritime international. Cette loi et les avantages qu’elle offre sont extrêmement complexes, et les marins qui sont éligibles à des réclamations en vertu de celle-ci devraient toujours consulter un avocat expérimenté.
Officiellement intitulée Merchant Marine Act of 1920, cette législation est devenue surtout connue pour le sénateur Wesley Jones, qui l’a parrainée. La loi a été adoptée en réponse aux préoccupations concernant la santé de la marine marchande et pour établir des protections pour les marins. Avant son passage, les marins qui ont été blessés au travail avaient peu d’options pour récupérer les dommages ou obtenir de l’aide ; reconnaissant le danger inhérent au travail en mer et la valeur des marins qualifiés, la loi a établi un système d’avantages pour les marins.
Deux parties de la loi Jones sont d’une importance historique particulière. Les premiers navires américains fortement promus construits, possédés et dotés en personnel. Cela a été accompli en limitant le transport maritime et le commerce des passagers aux États-Unis aux navires américains ou battant pavillon américain, et stipulait que 75 % de l’équipage d’un navire devait être composé de citoyens américains. En outre, l’utilisation de pièces et de main-d’œuvre étrangères dans la construction et la réparation de navires était également fortement restreinte. Cette section de la loi visait à créer une marine marchande forte et bien dotée qui pourrait servir les États-Unis avec compétence pendant la paix et la guerre.
Le deuxième article important de la loi a créé des avantages pour les marins qui vont extrêmement loin. Tout marin qui est blessé en mer a droit à l’entretien et à la guérison, ce qui signifie que l’employeur du marin doit lui verser une indemnité journalière et fournir des soins médicaux pour traiter la blessure. En outre, les marins peuvent également intenter une action en dommages et intérêts si leurs blessures ont été causées par une négligence de la part des propriétaires du navire ou d’autres membres d’équipage, ou s’ils ont navigué sur des navires en mauvais état. Ces dommages comprennent des prestations de décès, dans le cas où un marin est tué au travail.
Toute personne qui passe au moins 30 % de son temps en service actif sur un navire de la marine marchande peut prétendre aux avantages de la Jones Act. Cela inclut tout le personnel à bord du navire, du capitaine au bas. Les avantages prévus par la loi peuvent être considérablement plus élevés que les avantages pour les travailleurs sur terre, si un avocat qualifié est impliqué.