La pratique du financement détourné, autrefois courante dans la plupart des agences gouvernementales, n’est plus utilisée dans tous les domaines. Essentiellement, le financement détourné est la pratique consistant à permettre à une agence gouvernementale d’emprunter des fonds auprès du Trésor des États-Unis afin d’obtenir un financement au-delà du budget et des crédits fixés pour l’agence par le Congrès. Voici quelques exemples pour illustrer le moment où le financement détourné peut être considéré comme une option prudente.
D’une manière générale, les dépenses gouvernementales sont attendues dans les limites énoncées dans les crédits du Congrès qui sont étendus à chaque agence ou département au sein de la structure du gouvernement fédéral. Cependant, il est reconnu que des circonstances inhabituelles peuvent survenir qui dépassent la portée des crédits. Un exemple de circonstance inhabituelle serait la survenance d’une catastrophe naturelle imprévue qui déplace un grand nombre de citoyens. Dans ces types de situations, une agence gouvernementale qui serait impliquée dans la surveillance du bien-être des citoyens déplacés et l’aide à tout nettoyage de la zone touchée pourrait demander au Trésor un financement supplémentaire pour mener à bien la tâche.
Bien qu’idéal pour gérer les catastrophes naturelles et autres types de catastrophes internes, le financement détourné a parfois été utilisé comme moyen de contourner les politiques et procédures imposées par le Congrès des États-Unis en ce qui concerne l’établissement de restrictions budgétaires pour chaque organisme gouvernemental. Dans le cas des agences d’État, le financement détourné était parfois possible sans aucun vote favorable des citoyens de cet État, en dépit du fait que le remboursement du prêt était généralement effectué en utilisant les perceptions fiscales locales et nationales. Afin d’éliminer le recours au financement détourné à cette fin, le gouvernement fédéral s’est engagé dans la mise en œuvre de directives et de qualifications plus strictes qu’une agence doit respecter avant de s’adresser au Trésor.
Bien que la pratique du financement détourné soit loin d’être aussi répandue qu’au cours des décennies passées, il existe encore des mécanismes qui permettent à ce type de financement d’avoir lieu. Cependant, le processus est beaucoup plus détaillé qu’auparavant, de sorte qu’un financement détourné est beaucoup plus susceptible d’être recherché lorsqu’il n’y a pas d’autre moyen de traiter un incident qui n’aurait pas pu être pris en compte dans un budget de fonctionnement. Dans l’intérêt d’utiliser au mieux les ressources gouvernementales, l’imposition de limites à la disponibilité du financement détourné s’est avérée dans le meilleur intérêt des citoyens américains dans tout le pays.