Le vote électronique ou e-voting utilise une interface électronique pour collecter et totaliser les votes. Depuis l’introduction du vote électronique, le débat fait rage sur la sécurité des technologies utilisées, par crainte que certains électeurs ne soient privés de leurs droits de vote en raison d’erreurs électroniques. La sécurité du vote électronique dépend en fin de compte d’un certain nombre de facteurs, et la vérification est rendue difficile par les fabricants qui souhaitent conserver des secrets propriétaires comme le logiciel qu’ils utilisent.
Dans toute élection, les fonctionnaires électoraux veulent recueillir des résultats précis le plus rapidement possible et les compiler avec un minimum d’erreurs. Inévitablement, une certaine quantité d’erreurs s’insinuera dans tout système de vote, qu’il s’agisse d’une machine à écran tactile sophistiquée ou d’un panier que les électeurs remplissent de pierres pour soutenir un candidat. L’objectif est de s’assurer qu’autant d’électeurs que possible sont représentés dans le décompte final des élections. Étant donné que les gens attendent les résultats des élections le plus tôt possible, les fonctionnaires doivent également travailler rapidement.
L’une des principales préoccupations concernant le vote électronique est qu’il est vulnérable à la pénétration de pirates informatiques. De nombreux informaticiens ont démontré ces vulnérabilités en piratant des machines de test pour montrer comment elles peuvent modifier le décompte final des votes ou changer la façon dont le système enregistre les votes. Dans les régions où les machines de vote électronique sont utilisées, les preuves suggèrent que les votes ont été supprimés, dupliqués ou mal interprétés par la machine à voter.
Les erreurs logicielles et matérielles sont également un problème, comme tout propriétaire d’ordinateur le sait. De nombreux systèmes manquent de systèmes pour faire face aux pannes ou aux dommages matériels, il est donc possible pour un électeur de voter et que ce vote soit perdu plus tard en raison d’une panne de courant ou d’un problème dans le logiciel. De nombreux défenseurs du droit de vote sont également préoccupés par l’absence de trace écrite avec de nombreux systèmes de vote électronique. Un système entièrement électronique n’imprime pas de reçu ou de copie papier des votes exprimés, ce qui rend impossible la vérification des erreurs.
Le type de système de vote électronique utilisé fait également une grande différence. Un scanner optique, par exemple, numérise les bulletins de vote papier que les électeurs remplissent. La machine doit interpréter les ovales sombres pour compter les votes, et l’électeur ne se voit généralement pas présenter une vérification des votes exprimés pour s’assurer que la machine a lu correctement le bulletin de vote. La confidentialité des électeurs est également compromise par de telles machines, car de nombreux agents électoraux examinent régulièrement les bulletins de vote avant de les scanner pour s’assurer qu’ils sont correctement remplis.
Un système entièrement électronique tel qu’une machine à voter à écran tactile ou un vote par Internet peut être plus sûr en termes de confidentialité des électeurs, mais il manque également de trace papier vérifiable et il est très vulnérable à la manipulation. Cela a été une grande préoccupation dans les régions qui utilisent différents types de machines à voter électroniques lors d’une même élection, car certains militants craignent que les élections ne soient faussées par des machines défectueuses. Si, par exemple, des machines avec un taux d’erreur de 7 % sont utilisées dans une zone qui favorise le candidat A et des machines avec un taux d’erreur de 2 % sont utilisées dans une zone qui favorise le candidat B, l’élection sera faussée en faveur du candidat B. Certains pensent que cela équivaut à une privation du droit de vote, et ils aimeraient voir l’adoption de systèmes universels pour empêcher cela.