Le mur d’Hadrien est une ancienne fortification romaine située dans le nord de l’Angleterre. Lors de sa construction, il mesurait 73.5 km (117 miles) de long, couvrant toute la largeur de la nation insulaire. Le mur a été construit entre 122 et 130 de notre ère et a rempli de nombreuses fonctions pour les Romains : c’était un symbole visible de leur puissance, la frontière nord de l’Empire, une défense contre les Pictes de l’ancienne Écosse et un centre commercial. Aujourd’hui, une grande partie du mur survit, bien que de nombreuses parties soient érodées et que ses pierres aient été abattues pour d’autres projets de construction au cours des siècles.
La construction du mur d’Hadrien a commencé après la visite de l’empereur Hadrien en Grande-Bretagne en 122. Des problèmes civils dans d’autres parties de l’Empire, notamment au Moyen-Orient, ont inspiré la décision de l’empereur de construire une fortification massive en Grande-Bretagne. La largeur et la hauteur du mur variaient sur sa longueur, mais variaient généralement de 10 à 20 pieds (environ 3 à 6 mètres) dans la plupart des endroits. Il était construit en pierre et en tourbe.
Le mur incorporait des châteaux de mile, ou petits forts, à chaque mile romain, pour un total de 80 sur toute sa longueur. Des tourelles intermédiaires ont également été incluses pour l’observation. Plus tard, un certain nombre de forts plus grands, de 14 à 17 selon la source, ont été construits près du mur pour une protection supplémentaire. Un vallum, un grand fossé avec de hautes berges de terre de chaque côté, a été ajouté du côté sud.
Le mur d’Hadrien a été occupé par des troupes romaines auxiliaires pendant le reste de la présence romaine en Grande-Bretagne, et on suppose que beaucoup se sont mariés avec la population indigène. L’empereur après Hadrien, Antoninus Pius, s’est tourné vers la construction d’un nouveau mur, le mur d’Antonin, en Écosse, et le plus au sud n’a pas été fortement utilisé pendant son règne. Il redevint important sous le règne du nouvel empereur Marc-Aurèle, après l’échec des tentatives d’expansion vers le nord d’Antonin le Pieux. Les forces romaines se sont retirées de la Grande-Bretagne au début du 5ème siècle, bien que le mur soit resté occupé en partie pendant quelques décennies. Aujourd’hui, le mur d’Hadrien est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’attraction touristique la plus populaire du nord de l’Angleterre.