Un bulletin de vote est un formulaire qui permet de voter lors d’une élection, classiquement dans un bureau de vote, lieu central aménagé pour le vote. Le bulletin de vote comprend une liste des candidats et des mesures soumises au vote, ainsi que des espaces permettant aux électeurs d’indiquer leurs préférences. Dans certaines régions du monde, les communautés ont converti leurs systèmes de vote des bulletins de vote papier physiques à des bulletins électroniques, dans le but de rationaliser le processus de vote. Ce changement a été fortement critiqué par les personnes qui s’inquiètent de la sécurité du vote électronique.
Le mot vient de l’italien ballotta, une petite pierre utilisée pour voter. Les humains votent depuis des milliers d’années, souvent à l’aide de bâtons, de pierres, de coquillages ou de morceaux de poterie. Lors d’élections publiques, les électeurs éligibles voteraient littéralement en jetant un symbole dans la pile pour un candidat ou une mesure que l’électeur soutenait. Au fil du temps, la méthode de vote public a évolué vers un scrutin secret, dans lequel les électeurs ont marqué leurs choix sur des formulaires confidentiels et ont mis leurs formulaires dans une boîte de collecte pour le dépouillement.
Il existe un certain nombre de styles de scrutin différents. Dans certains pays, les électeurs de différents partis reçoivent des bulletins de vote différents, par exemple, et de nombreux pays ont un système de vote à choix classé qui permet aux électeurs de numéroter les candidats par préférence, plutôt que de voter pour un seul. Certains bulletins de vote sont marqués avec des stylos, tandis que d’autres doivent être poinçonnés à l’aide d’un stylet spécial. Les bulletins de vote par correspondance sont des bulletins de vote qui sont envoyés par la poste aux personnes qui ne peuvent pas se rendre en personne aux bureaux de vote.
La conception des bulletins de vote a toujours été une question controversée car il est facile de confondre les électeurs avec des changements subtils dans la conception des bulletins de vote. Les critiques du bulletin de vote papillon utilisé en Floride lors des élections de 2000 soulignent que le bulletin de vote a conduit les gens à marquer les mauvais candidats parce qu’il avait une conception déroutante. Dans les zones urbaines, la production de bulletins de vote multilingues est un autre enjeu majeur, car les agents électoraux veulent s’assurer que tout le monde comprend le bulletin de vote.
Les électeurs doivent être conscients de leur droit de vote, et ils ne doivent pas avoir peur de les défendre. Dans de nombreux pays, les gens ont le droit de voter en privé, généralement dans un isoloir protégé qui empêche les autres électeurs de regarder par-dessus l’épaule de l’électeur. Les électeurs handicapés qui ont besoin d’aide peuvent également en faire la demande auprès du personnel d’un bureau de vote ; un électeur aveugle, par exemple, peut demander à quelqu’un de marquer son bulletin de vote. Les électeurs devraient également demander des reçus de vote afin qu’ils puissent être assurés que leurs votes sont comptés.