La politique conservatrice est le point de vue et les pratiques des conservateurs politiques. Bien que la politique conservatrice puisse différer d’un pays à l’autre, certaines caractéristiques s’appliquent à tous les conservateurs. Les conservateurs reconnaissent traditionnellement les idéaux de la politique de droite, déterminés par leur position sur l’échiquier politique. En général, les conservateurs promeuvent le maintien des valeurs et des institutions traditionnelles. La politique conservatrice peut souvent être divisée en catégories plus spécifiques, y compris le conservatisme social, fiscal et religieux.
Les conservateurs appartiennent à la droite du spectre des attitudes politiques, à la gauche des réactionnaires. Ils sont généralement soit satisfaits du statu quo en matière de gouvernance, soit certains peuvent soutenir des politiques régressives. Le conservatisme rejette les principes du libéralisme, évitant la plupart des idéaux progressistes sur l’évolution de la société. Même si certains conservateurs adoptent des points de vue révolutionnaires pour l’époque, tels que l’égalité des sexes, ils ne soutiendront probablement pas l’adoption de mesures radicales pour parvenir à l’égalité.
Edmund Burke (1729 – 1797) est souvent désigné comme le père de la politique conservatrice moderne. Burke était membre du parti Whig à la Chambre des communes de Grande-Bretagne. Il a longuement parlé des révolutions aux États-Unis et en France, soutenant la révolution américaine parce qu’il a souligné que les colons se sont rebellés parce que les Anglais ne reconnaissaient pas les droits déjà établis dans la loi. La révolution en France, croyait-il, a tenté de lutter pour des droits qui n’ont jamais existé pour les citoyens français. Burke a principalement soutenu l’autorité gouvernementale et a accepté la division entre la classe dirigeante d’élite et la classe inférieure.
La politique conservatrice représente plus le maintien du statu quo que les idéologies politiques de gauche. Par exemple, aux États-Unis, les conservateurs soutiennent une société capitaliste et les droits énoncés dans la Constitution. En Grande-Bretagne, les conservateurs approuvent le système parlementaire actuel de gouvernement. Les conservateurs israéliens maintiennent très probablement les frontières et la politique actuelles envers les territoires palestiniens. Certains conservateurs peuvent même avoir des opinions régressives, suggérant que la société et le gouvernement adoptent les points de vue et les pratiques communs des temps historiques antérieurs.
Les conservateurs de droite ont tendance à se méfier des idéologies politiques de gauche. Bien que les deux groupes puissent soutenir la liberté, ils ont des approches différentes pour analyser et formuler des politiques pour y parvenir. Les progressistes peuvent considérer la gouvernance et la condition humaine d’un point de vue rationaliste, tandis que les conservateurs se réfèrent généralement aux tactiques éprouvées de l’histoire pour étayer leurs revendications.
Sur le plan international, la politique conservatrice n’est pas monolithique. Certains politologues soutiennent que les conservateurs en Europe sont plus progressistes que ceux des États-Unis. Les conservateurs peuvent également être en désaccord avec leurs homologues d’autres pays. Par exemple, les conservateurs en France peuvent ne pas être d’accord avec les partis politiques pro-establishment en Iran. Les conservateurs peuvent également être en désaccord à l’intérieur des frontières des États-nations. Bien que les conservateurs soutiennent généralement le Parti républicain aux États-Unis, les conservateurs traditionnels se battent avec les néo-conservateurs modernes sur certaines questions.