On pense que l’écriture a été inventée en Mésopotamie (l’Irak actuel) il y a 6,000 4000 ans, en 2,000 av. Il existe un cas contesté d’écriture XNUMX XNUMX ans plus tôt, à partir de sculptures en écaille de tortue mises au jour en Chine, bien qu’il soit débattu de savoir si ces marques sont suffisamment complexes pour être qualifiées de langue écrite.
L’écriture cunéiforme mésopotamienne est la première forme d’écriture largement reconnue, créée en pressant un stylet en roseau dans de l’argile molle et en la laissant durcir. Il a commencé à utiliser des logogrammes – un type d’écriture où, plutôt que de correspondre à un son, chaque symbole correspond à un mot entier. Ce type survit à ce jour sous la forme de certains caractères chinois. L’écriture était une compétence étroitement surveillée utilisée uniquement par les scribes et les prêtres. Sa fonction d’origine était, par exemple, de comptabiliser le nombre d’esclaves qui travaillaient sur un travail particulier. La fondation des mots écrits a été étroitement accompagnée par les premiers nombres.
Après que la pratique ait commencé en Mésopotamie, elle a commencé à apparaître dans une variété d’autres endroits dans le monde. Les premiers hiéroglyphes égyptiens connus, de la palette de Narmer, remontent à 3100 avant JC, 900 ans après l’invention de l’écriture cunéiforme mésopotamienne. La mystérieuse civilisation de la vallée de l’Indus en Inde a commencé à écrire des scripts vers 3000 avant JC, bien que ceux-ci n’aient pas été déchiffrés.
Vers 2900 avant JC, l’écriture mésopotamienne a évolué pour inclure des sons, plutôt que de simples logogrammes. Vers 2600 avant JC, le discours sumérien a été traduit en syllabes écrites via cunéiforme. Fabriqués à partir d’argile cassante, la plupart de ces exemples anciens ont été détruits.
On sait que le premier alphabet au monde est né en Égypte en 2000 avant JC, basé sur des hiéroglyphes. Elle s’est ensuite propagée au Levant et au reste du monde. De nombreux hiéroglyphes égyptiens ont été conservés dans la pierre. Grâce à la pierre de Rosette, qui comprenait l’écriture en grec ancien à côté des hiéroglyphes, les gens ont pu traduire certains des symboles.