Common Sense était une brochure de 48 pages publiée anonymement au début de 1776 pour encourager les citoyens américains à se révolter contre la Grande-Bretagne et à déclarer l’indépendance. L’auteur de la brochure s’est révélé plus tard être Thomas Paine, un écrivain et penseur révolutionnaire qui a ensuite écrit La crise, une série de brochures publiées en 1776-1777, et L’âge de la raison, un autre ouvrage notable publié à la fin des années 1700 qui a eu une profonde influence sur la Révolution française. Ce document est souvent considéré comme l’un des facteurs décisifs de la Révolution américaine, et il est couramment enseigné et discuté dans les cours d’histoire américaine.
Paine a commencé à travailler sur la brochure en 1775, l’appelant à l’origine Plain Truth. Sur la recommandation d’un collègue, le nom a été changé en Common Sense et le 10 janvier 1776, le document a été publié par R. Bell de Philadelphie. À une époque où les Américains n’étaient pas sûrs de la révolution, le sens commun a fourni une série d’appels clairs et clairs à la logique destinés à persuader les lecteurs de conclure que l’indépendance était la seule option viable pour l’Amérique.
Au cours de la première année seulement, 25 éditions ont été imprimées et la brochure était un best-seller aux États-Unis et à l’étranger. Paine a fait don des bénéfices à l’armée continentale, dirigée par le général George Washington. Curieusement, bien que les historiens modernes considèrent le sens commun comme un document extrêmement influent, les contemporains en ont rarement discuté, du moins publiquement. C’est peut-être parce que le contenu était une trahison et que les gens craignaient d’être punis.
Thomas Paine est l’un des nombreux prétendants au titre de Père de la Révolution américaine, grâce à ce pamphlet. Ce qui rend Common Sense unique, ce n’est pas simplement le fait qu’il a été publié à une époque où de tels documents étaient très dangereux à imprimer, mais que la brochure était rédigée dans un langage simple et clair, conçu pour être accessible à tous. Le sens commun était présenté un peu comme un sermon, un format qui aurait été familier aux Américains, et il présentait une progression claire et logique des arguments, plutôt que de serpenter ou de s’empêtrer dans des tangentes verbeuses.
La brochure comprenait quatre sections : De l’origine et de la conception du gouvernement en général, De la monarchie et de la succession héréditaire, Réflexions sur l’état actuel des affaires américaines et De la capacité actuelle de l’Amérique. En plus de fournir des raisons impérieuses de se séparer de la Grande-Bretagne, la brochure a également tracé quelques suggestions pour le futur gouvernement du nouveau pays.