La divulgation gouvernementale fait référence à l’acte des entités publiques qui mettent des informations à disposition. Dans de nombreux cas, lorsque des informations sont partagées, ce n’est pas simplement une question de bonne volonté, mais plutôt une question de droit. Aux États-Unis (É.-U.), par exemple, la Freedom of Information Act (FOIA) accorde aux individus un large éventail de droits concernant l’accès aux informations sur les bureaux du gouvernement, leurs affaires et leurs employés. Le respect de ces réglementations ne joue pas toujours en faveur de l’administration actuelle, des partis politiques et d’autres qui sont activement impliqués dans le gouvernement.
Dans une société démocratique, le gouvernement et ses agents sont censés être les serviteurs du peuple. Il est communément admis que ces entités sont plus susceptibles d’agir dans le meilleur intérêt des citoyens qu’elles servent lorsqu’il y a transparence. Pour cette raison, dans de nombreux pays développés, les entités gouvernementales sont liées par des politiques strictes qui accordent des droits publics à la plupart des informations relatives aux entités publiques. Ces droits ne s’étendent toutefois pas aux informations classifiées.
Aux États-Unis, toutes les agences gouvernementales fédérales sont soumises à la FOIA. Cela signifie que toutes, à l’exception d’une petite partie classifiée, des affaires de chaque agence sont des informations publiques. Sur demande, les agences sont tenues de fournir aux membres du public des réponses aux questions ou l’accès aux informations qu’ils demandent. Il peut s’agir d’informations sur les dépenses, les activités des employés ou les politiques du service.
La FOIA oblige également ces organismes gouvernementaux à rendre certaines informations publiques sans demande. Bien que les gouvernements des États puissent avoir des politiques qui diffèrent de celles du gouvernement fédéral, la plupart ont des règlements de transparence similaires. On pense que ce type de divulgation gouvernementale est très bénéfique pour la population. Cela peut aider à garder les bureaux du gouvernement honnêtes et efficaces et aider les citoyens à déterminer quels domaines du gouvernement sont efficaces ou inefficaces.
Elle ne fonctionne cependant pas toujours dans l’intérêt d’une administration ou d’un parti politique. Les informations révélées au public peuvent influencer les résultats des élections, pousser les citoyens à faire pression sur les responsables pour qu’ils agissent sur une certaine question ou créer des troubles civils. Cela explique probablement en partie pourquoi le développement et la bonne divulgation gouvernementale ont tendance à être liés. Dans les pays moins développés, où il y a beaucoup de corruption, de copinage et d’autres injustices, il est courant de constater un manque de volonté de partager des informations avec le public, même si des lois gouvernementales sur la divulgation existent.