Les X Games sont une compétition annuelle de style olympique de soi-disant «sports extrêmes». Ces sports comprennent le skateboard, le BMX, le patin à roues alignées et le snowboard, ainsi qu’un certain nombre de variantes de chacun et de nombreux autres événements.
Les X Games ont été créés par le réseau de sports câblés ESPN en 1995 en réponse à la popularité croissante de ces sports extrêmes. Alors que la plupart de ces sports ont commencé lorsque les jeunes trouvaient des choses nouvelles et créatives à faire sur des roues et des planches, les X Games offraient un lieu de compétition dans lequel les athlètes pouvaient être chronométrés et jugés pour déterminer qui était le meilleur. Les athlètes reçoivent des médailles d’or, d’argent et de bronze pour les première, deuxième et troisième places, tout comme aux Jeux olympiques.
Lorsque les X Games ont commencé, il n’y avait que les jeux d’été, qui comprenaient de nombreuses variantes des sports de base. Le skateboard a vert, dans lequel les athlètes sont jugés sur des figures tirées à l’intérieur d’un half-pipe, et dans la rue, dans lequel les athlètes sont jugés sur des figures tirées dans un cadre de rue fabriqué qui comprend des collines, des rampes et des rails. Le BMX comprend également le vert et le street, ainsi que l’air, dans lesquels un athlète monte une grande rampe et fait un ou deux tricks dans les airs sur lesquels il sera jugé. Il existe également des événements plus obscurs comme la luge de rue, dans laquelle les athlètes descendent sur le dos un parcours escarpé – et les accidents sont fréquents.
Les Winter X Games ont été créés en 1997 et présentent des variations similaires sur le ski, le snowboard et d’autres sports liés à la neige. Les Winter X Games n’ont jamais égalé la popularité ou les chiffres de fréquentation des Summer X Games. Cependant, peut-être inspirés par les X Games, les Jeux olympiques ont commencé à introduire des sports extrêmes tels que le snowboard en 1998. Parmi les athlètes les plus décorés et les plus populaires de l’histoire des X Games figurent les skateurs Tony Hawk, Bob Burnquist, Bucky Lasek et Andy MacDonald ; les coureurs de BMX Dave Mirra, Mat Hoffman et Jay Miron ; les motards Travis Pastrana et Brian Deegan ; et les snowboarders Todd Richards et Barrett Christy.