Le pickleball est un sport de plein air combinant différentes règles du ping-pong, du tennis et du badminton, utilisant des pagaies similaires au ping-pong. Il se joue sur un terrain en filet de la taille d’un badminton avec des règles semblables à celles du tennis. Pickleball utilise une pagaie en bois et une balle de baseball en plastique perforée avec des trous. Ce jeu peut être joué sur n’importe quelle surface dure, et ce depuis plus de 40 ans.
Le jeu se joue avec un filet de 36 pouces (91 cm) de haut sur les bords et de 34 pouces (86 cm) de haut au centre. Un service est effectué derrière l’une ou l’autre ligne de base. Les services sont faits sous la taille et avec un coup sournois. Le joueur de pickleball à droite sert en premier, et les deux joueurs d’une équipe servent avant de céder le service aux autres équipes. Les parties se jouent jusqu’à 11 points et les côtés sont inversés à chaque point.
Des points sont gagnés, comme au tennis, lorsque la balle est frappée hors des limites ou lorsque l’autre équipe ne parvient pas à renvoyer une volée. La balle doit rebondir avant d’être retournée sur le service, et doit également rebondir avant le deuxième retour. Il y a une zone sans volée de sept pieds de chaque côté du filet, à l’intérieur de laquelle un joueur ne peut pas se tenir debout pour faire une volée ou atterrir après sa volée.
Le pickleball est populaire car il est facile à apprendre. Avec une balle Wiffle, la vitesse du jeu peut être ralentie pour les débutants. La balle est plus facile à frapper qu’une balle de tennis ou une balle de ping-pong. Le terrain est plus grand et le jeu est facilité avec un filet court. Les joueurs peuvent jouer sur une allée, un terrain de badminton ou un terrain de sport polyvalent. Le pickleball est populaire à l’échelle nationale aux États-Unis dans les cours de gym de niveau secondaire, dans les YMCA et les centres de santé et de remise en forme.
Le pickleball, bien que facile pour les débutants, peut également devenir une compétition intense pour les joueurs de haut niveau. Avec un filet bas, un court plus petit qu’un court de tennis et une zone de non-volley, le rythme du jeu peut s’intensifier avec quatre joueurs expérimentés. De nombreuses ligues de pickleball à travers le pays comptent des joueurs expérimentés avec des niveaux élevés de compétitivité.
Le pickleball a été créé dans la région de Puget Sound au large de Seattle dans l’État de Washington dans les années 1960. Il a été nommé pour le chien de l’un des co-créateurs, Pickles. Les cornichons, selon la légende, poursuivaient et récupéraient les balles et les cachaient. La famille a commencé à jouer avec le ballon de Pickles. Et c’est ainsi qu’ils ont nommé le jeu d’après le chien. Le co-inventeur et propriétaire de Pickles, le membre du Congrès américain Joel Pritchard, jouait à l’origine au jeu comme un sport familial pour le plaisir. En 20 ans, cependant, le jeu a développé un ensemble de règles standard et un suivi dans tout le pays.