La danse latine peut faire référence à deux groupes de danse distincts, soit la danse latine sociale, soit la danse latine de salon. Les formes sociales ou traditionnelles de danse latine comprennent des choses comme la samba, la salsa, le merengue, le mambo, la cumbia, la rumba, le cha-cha-cha, le bolera et bien d’autres. La danse latine formelle de salon, en revanche, ne comprend que cinq styles : cha-cha-cha, jive, paso doble, rumba et samba. Il convient de noter que ni le jive ni le cha-cha-cha ne sont d’origine latine, et pour cette raison, le style de danse est parfois appelé danse latino-américaine ou danse latine internationale.
Il existe des centaines de styles de danses folkloriques latines traditionnelles en Amérique latine, et les énumérer ou les décrire tous serait une entreprise monumentale. Quelques styles sont cependant devenus très populaires et sont fréquemment dansés dans des clubs aux États-Unis et en Europe, ainsi qu’en Amérique latine. Un style célèbre, le tango argentin, n’est notamment pas une forme de danse folklorique, et bien qu’il soit généralement inclus comme une forme de danse latine, il se distingue des autres formes argentines comme le gato, la zamba, la chacarera et l’escondido.
La salsa est peut-être le style de danse latine le plus connu. Il est originaire des Caraïbes et combine ainsi les styles européens et africains de manière innovante. De manière générale, la salsa est une danse en couple, mais il existe également des styles de solo et des styles de groupe. La danse salsa est probablement originaire de Cuba ou de Porto Rico et s’est propagée en Amérique du Nord par l’intermédiaire de la communauté d’immigrants portoricains à New York. C’est une forme relativement nouvelle de danse latine, originaire des années 1950 et issue du style mambo moderne.
La danse salsa contemporaine tire ses pas du son cubain traditionnel, mais l’influence vient également d’un certain nombre d’autres styles. Le cha-cha-cha, le mambo, la rumba, la comparsa, le Mozambique, l’abakua, le changui, le palo monte et le guaracha jouent tous dans la salsa. La forme de base de la danse salsa est un pas de trois sur quatre temps, le quatrième temps offrant une opportunité pour un coup de pied, un tapotement ou une pause. L’une des trois étapes principales prend également un peu plus de temps que les deux autres, ce qui en fait une étape de pause. Un cycle de pas dure six pas sur huit temps, et n’importe quel nombre de mouvements intéressants peut être réparti sur un cycle de pas.
Le mambo est une autre forme de danse latine, originaire de Cuba, qui est populaire depuis sa création à la fin des années 1940 pour s’adapter à la musique mambo des années 1930. Le mambo original est très différent de la danse break-on-two qui caractérise le mambo moderne aux États-Unis. Mambo a été introduit aux États-Unis par Perez Prado, et dans les années 1970, le style a changé pour inclure une pause aux deux étapes.
Le tango est probablement la forme la plus emblématique de la danse latine, et il existe de nombreuses formes différentes de danse. Il est né en Argentine, à Buenos Aires et en Uruguay, dans les années 1890. Il a rapidement pris le contrôle de la scène de la danse en Argentine et, au début du XXe siècle, a pris d’assaut l’Europe, avec un engouement pour le tango s’étendant de la France à l’Angleterre et à l’Allemagne, et finalement aux États-Unis. Il existe de nombreux styles de tango différents, dansés sur un certain nombre de styles musicaux différents, notamment le tango, le vals et la milonga.