Les courses de chevaux sont un sport pour les joueurs, les accros à l’adrénaline et les passionnés de chevaux. Le frisson de battre des sabots sur la terre est suffisant pour que presque tout le monde se lève et crie pour un poney préféré. Il existe de nombreux types de courses différents, chacun avec des objectifs spécifiques qui améliorent la course et affectent les styles de paris et le comportement. Dans une course à réclamer, tous les chevaux qui courent sont disponibles à l’achat à un prix prédéterminé jusqu’à quelques minutes avant le début de la course. Quelle que soit la performance du cheval, il appartient au demandeur dès que l’argent est déposé.
Une course à la revendication vise avant tout à créer un terrain de jeu relativement égal. Étant donné que les chevaux sont tous proposés à la vente, il est raisonnable de supposer que peu, voire aucun, font la fierté d’une écurie. Le fait que tous les chevaux d’une course à réclamer soient à vendre décourage les propriétaires d’inscrire des chevaux supérieurs dans la course afin de gagner une bourse facile. Alors qu’un cheval fantastique gagnera probablement la bourse, il ou elle sera également probablement acheté à un prix inférieur à sa valeur.
Parce qu’une course à réclamer possède des chevaux aux capacités incohérentes, cela peut être assez excitant à regarder. Les chevaux dans une course à réclamer peuvent ne pas être complètement entraînés, ou ils peuvent souffrir d’un certain tempérament ou d’une forme irrégulière. Cela signifie qu’une course à réclamer peut vraiment être le jeu de n’importe qui. Dans un champ étroitement divisé, il est tout à fait possible pour le long shot marginal d’avoir une belle journée et le favori marginal d’en avoir une mauvaise.
Parier sur les courses à réclamer est considéré comme assez risqué, car les chevaux ont généralement des capacités similaires et une probabilité plus élevée que d’habitude d’incohérence dans leurs performances. Les parieurs bien informés étudient souvent attentivement les antécédents de chaque cheval, regardant même les enregistrements des performances précédentes pour aider à déterminer quel cheval est le mieux adapté à la piste et, le cas échéant, a toujours été au-dessus de la classe. Les parieurs occasionnels peuvent considérer une course à revendication comme un coup dans le noir; si tous les chevaux ont des capacités similaires, la chance peut être plus importante que la connaissance.
Une course à réclamer peut être un bon moyen pour les écuries de se débarrasser des chevaux étrangers ou de ceux dont ils ne pensent pas qu’ils deviendront de grands coureurs. Pourtant, cela peut aussi être une opportunité pour les acheteurs intelligents d’acheter à bas prix des chevaux qui ne se sont tout simplement pas bien adaptés aux entraîneurs précédents ou qui sont encore devenus de bons chevaux de course. Le célèbre cheval de course Seabiscuit, ayant remporté cinq courses pathétiques sur 35, a été acheté par Charles et Marcella Howard après une course à réclamer. Après une formation appropriée par un cavalier vétéran Tom Smith et le talentueux jockey Red Pollard, Seabiscuit est devenu l’un des chevaux de course les plus célèbres de tous les temps.