Les relations internationales font référence aux interactions collectives de la communauté internationale, qui comprend des nations et des États individuels, des organisations intergouvernementales telles que les Nations Unies, des organisations non gouvernementales telles que Médecins sans frontières, des sociétés multinationales, etc. Le terme est également utilisé pour désigner une branche de la science politique qui se concentre sur l’étude de ces interactions. En tant que discipline universitaire, il englobe un large éventail de domaines universitaires, allant de l’histoire aux études environnementales, et il existe un certain nombre de domaines de spécialité spécifiques pour les universitaires qui s’y intéressent.
Le concept est probablement assez ancien, étant donné que les humains établissent des gouvernements et communiquent entre eux depuis des milliers d’années. Beaucoup de gens conviennent que les relations internationales ont vraiment commencé à émerger vers le 15ème siècle, cependant, lorsque les gens ont commencé à explorer le monde et à interagir avec d’autres gouvernements et cultures. Des organisations comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales figuraient parmi les premières sociétés multinationales, par exemple, tandis que des représentants de divers gouvernements européens rencontraient des gouvernements étrangers pour établir des accords commerciaux et discuter de questions d’intérêt commun.
Comme on peut l’imaginer, ces relations peuvent devenir incroyablement complexes. Ils sont aussi parfois connus sous le nom de relations étrangères, et les spécialistes dans le domaine font des choses comme la dotation en personnel d’agences diplomatiques à l’étranger, fournissent des conseils aux entreprises qui envisagent d’établir des succursales à l’étranger et aident les organisations non gouvernementales caritatives dans leurs missions. De nombreux spécialistes choisissent une région particulière du monde sur laquelle se concentrer, car la langue et l’étiquette de cette discipline sont incroyablement variées, selon la personne avec laquelle on traite.
Dans le monde universitaire, l’étude des relations internationales englobe l’histoire de ce domaine extrêmement varié, ainsi que les études des relations étrangères modernes. Les élèves examinent souvent des relations spécifiques pour en savoir plus à leur sujet, et ils peuvent examiner les problèmes mondiaux émergents dans le cadre de leur éducation. De nombreuses personnes dans le domaine passent également du temps à l’étranger, étudient les relations étrangères sous un angle différent et effectuent des recherches régionales spécifiques.
Que l’on travaille dans cette discipline ou que l’on l’étudie, il ou elle doit s’attendre à examiner des choses comme l’économie, l’histoire, la sociologie, l’anthropologie, le droit, le nationalisme, le développement, les droits de l’homme, la psychologie, la géographie, les études mondiales et même la philosophie. De nombreuses institutions dans le monde proposent des formations pour les personnes qui souhaitent se spécialiser dans ce domaine, ainsi que des accords d’études coopératives à l’étranger qui contribuent à élargir les horizons des étudiants.