Les Cosaques font référence à un groupe d’européens de l’Est et d’Asie. Ils sont surtout connus comme des soldats efficaces qui ont patrouillé les frontières russes. Ils sont également célèbres pour leurs injustices contre les Juifs qui ont finalement conduit à l’exil juif de Russie avant la Révolution russe.
Les premiers groupements de Cosaques étaient légèrement nomades et toujours construits selon des lignes militaires. Ils répondaient à un haut chef militaire appelé ataman. Les lois n’étaient pas écrites, mais tout le monde au sein d’un groupe cosaque, y compris le clergé, répondait à l’ataman.
En fait, les groupes cosaques sont bien connus pour leurs liens étroits avec l’Église orthodoxe russe. Une minorité de Cosaques, cependant, peut avoir été musulmane, ou avoir une orientation chrétienne différente. Cependant, généralement, la plupart des Cosaques étaient des partisans de l’Église orthodoxe, ce qui a donné à l’Église orthodoxe beaucoup de pouvoir.
Les Cosaques avaient également du pouvoir car ils formaient souvent des unités de cavalerie et utilisaient très tôt des chevaux pour participer aux batailles. Ils ont joué un rôle important en repoussant les forces françaises pendant les guerres napoléoniennes.
La race des Cosaques s’est divisée en différentes exploitations en Europe de l’Est, et certains groupes se sont mariés avec d’autres races locales. D’autres se sont mariés au sein de leur propre groupe ethnique et étaient considérés comme ayant des préjugés contre différentes ethnies. Ce fut notamment le cas des Juifs, qui furent persécutés sans cesse par les troupes cosaques.
Compte tenu de la position religieuse des Cosaques, il était extrêmement surprenant qu’ils n’aient pas soutenu la Russie tsariste et se soient effectivement joints à la révolution pour renverser le tsar en 1917. En tant que tels, de nombreux Cosaques sont devenus plus intégrés dans la société qui a suivi, et ainsi , ont abandonné leurs religions en masse.
Avec la fin du communisme en Union soviétique, de nombreux descendants des Cosaques ont manifesté leur intérêt pour l’examen de la vie et de la culture des Cosaques. Ils font maintenant à nouveau partie des armées appartenant aux pays en lesquels l’Union soviétique s’est scindée. Les désignations de l’armée sont basées sur les anciennes désignations des Cosaques, et les descendants des Cosaques sont maintenant honorés pour leurs organisations passées et en tant que membres nobles de l’armée.