Un anabaptiste est membre de l’une des nombreuses sectes chrétiennes anabaptistes qui ont émergé pendant la Réforme radicale dans les années 1600 ou même plus tard. Quelques exemples d’églises considérées comme anabaptistes incluent les Amish, les Huttérites, les Baptistes, les Mennonites, l’Église des Frères, les Quakers et les Frères en Christ. Comme vous pouvez le constater à partir de cette liste, l’anabaptisme prend un certain nombre de formes et il s’agit d’une branche incroyablement diversifiée au sein de la grande famille théologique du christianisme.
La marque distinctive de l’anabaptisme est le rejet du concept de baptême des enfants. Les anabaptistes croient que les nourrissons ne peuvent être tenus responsables du péché, car ils n’ont aucune connaissance du bien ou du mal, et donc ils ne baptisent pas leurs nourrissons ou n’honorent pas les baptêmes des nourrissons. Au lieu de cela, un anabaptiste croit que le baptême est une confession de foi, et les anabaptistes pratiquent le baptême du croyant, dans lequel les gens choisissent le baptême comme expression de leur foi religieuse.
Les anabaptistes ont plusieurs autres traits en commun. Ils considèrent la Bible comme l’autorité religieuse ultime, rejetant l’autorité de Rome sur la foi chrétienne, et beaucoup s’inspirent également de l’Église primitive, essayant de vivre comme Jésus et ses contemporains l’ont fait. Le rejet du baptême des enfants est aussi le reflet des valeurs de l’Église primitive ; Après tout, Jésus lui-même a été baptisé à l’âge adulte par Jean-Baptiste.
De nombreuses sectes anabaptistes mettent également l’accent sur une vie simple. Il est courant que les membres d’une secte anabaptiste travaillent également ensemble sur des projets caritatifs, et de nombreux anabaptistes estiment que la charité est une expression importante des valeurs chrétiennes. Certaines églises anabaptistes sont également pacifistes, et parfois assez radicales, affirmant que le Christ était radical et qu’elles devraient suivre ses traces.
La Réforme fut une période de bouleversements et de luttes intenses en Europe, et les anabaptistes n’étaient qu’un parmi un assortiment de sectes chrétiennes éclatées qui se sont rebellées contre Rome et ont tenté de redéfinir la foi. De nombreux anabaptistes croyaient à la séparation de l’Église et de l’État, entre autres, et ils étaient considérés comme radicaux par leurs contemporains. Le terme anabaptiste était en fait à l’origine péjoratif, signifiant rebaptiser.
Aux États-Unis en particulier, l’anabaptisme est bel et bien vivant, avec de nombreuses églises à travers l’Amérique du Nord exprimant les valeurs anabaptistes. Ceci est probablement lié à l’exode massif des anabaptistes d’Europe à la suite de la Réforme ; certains pensaient qu’ils pourraient créer leurs propres communautés religieuses dans le Nouveau Monde une fois libérés de la persécution. Les États-Unis abritent également des sectes anabaptistes très conservatrices, telles que les Amish et les Mennonites de l’Ancien Ordre.