Soltaniyeh est une grande ville ancienne de l’Iran d’aujourd’hui. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2005. Soltaniyeh signifie simplement impérial, et a été pendant de nombreuses années la capitale de la dynastie ilkhanide au cours du 14ème siècle.
La structure elle-même a été construite comme un mausolée pour Oljaytu, au début du 14ème siècle. Oljaytu était le quatrième de la famille dynastique Ilkhanide à gouverner la région. Il a traversé un certain nombre de religions dans sa jeunesse, se faisant baptiser chrétien, se convertissant au bouddhisme, puis à l’islam sunnite et enfin à l’islam chiite. Beaucoup de gens pensent que la conversion d’Olijaytu au chiite a contribué à renforcer la foi et qu’elle a jeté les bases de la majorité chiite en Iran aujourd’hui.
Le bâtiment se compose d’un énorme bâtiment en forme de dôme, entouré de six hauts minarets. C’est le Dôme de Soltaniyeh qui rend ce site si important et si impressionnant. Le dôme mesure plus de 160 m de haut et pèse environ 50 400,000 kg. Le dôme de Soltaniyeh était le premier dôme à double coque au monde et était une merveille de l’architecture contemporaine. La construction du dôme de Soltaniyeh a ouvert la voie à d’autres dômes de conception similaire dans le monde musulman, ouvrant la voie à de futures merveilles telles que le mausolée de Khoja et le Taj Mahal.
Le Dôme de Soltaniyeh est une chose d’une beauté merveilleuse. À un moment donné, tout l’extérieur était recouvert de motifs ornés de style islamique, mais le temps et la météo ont usé une grande partie de cette conception. Certains motifs subsistent cependant, tout comme l’incrustation de carreaux bleus sur les niveaux supérieurs de la structure. Le bleu vif contrastant avec le rouge profond de la pierre fait un beau contraste qui se détache sur le ciel.
L’intérieur du Dôme de Soltaniyeh est assez bien conservé. L’intérieur est plutôt clairsemé, mais le beau motif qui recouvre la plupart des surfaces confère au bâtiment une beauté tranquille qui évoque de nombreuses mosquées plus anciennes d’Iran et certains mausolées contemporains du monde chrétien. En raison de l’interdiction des images gravées, il n’y a pas de fresques ou de frises narratives à l’intérieur, mais les murs et les alcôves abritent à la place une énorme collection d’art géométrique islamique.
Au cours des siècles, le dôme de Soltaniyeh a subi des dommages importants, principalement dus à sa négligence. Au cours des dernières années, cependant, le gouvernement iranien a commencé à investir des ressources dans la réparation du Dôme de Soltaniyeh. Son inclusion dans la liste 2005 des sites du patrimoine mondial a contribué à attirer davantage l’attention sur la structure, et les travaux se poursuivent pour réparer les dommages et assurer la pérennité du dôme.