Le nom Antarctique évoque des images de plaques de glace désolées et impénétrables parsemées de pingouins occasionnels, mais sous ces climats gelés se trouve un tout autre monde. Les chercheurs commencent à cartographier les 400 lacs connus, ainsi que les canyons, les voies navigables et d’autres caractéristiques géologiques, qui existent bien en dessous de la calotte glaciaire de l’Antarctique. L’astuce, il s’avère, est que l’immense pression produite par la glace de surface permet à l’eau en profondeur de rester liquide, même en dessous des températures de congélation normales. L’eau reste relativement chaude grâce à la chaleur centrale de la Terre et à la friction créée par la glace s’écoulant sur le substrat rocheux. Le monde aquatique sous la glace comprend le lac d’eau douce Vostok, le plus grand lac sous-glaciaire jamais découvert. Avec une superficie de 4,830 12,500 miles carrés (1,411 430 km²) et une profondeur moyenne de 16 13,000 pieds (4 m), le lac Vostok est le sixième plus grand lac du monde en volume et le XNUMX en termes de superficie. Mais ne comptez pas visiter de sitôt – la surface du lac Vostok est à plus de XNUMX XNUMX pieds (environ XNUMX km) sous la calotte glaciaire.
Les faits froids et durs sur l’Antarctique :
Techniquement, l’Antarctique est un désert – et à 5.4 millions de miles carrés (14 millions de kilomètres carrés), c’est le plus grand désert du monde.
Grâce au système du Traité sur l’Antarctique, qui a été adopté par 53 nations depuis son entrée en vigueur en 1961, la seule activité autorisée en Antarctique est la recherche scientifique pacifique ; aucune exploitation minière ou activité militaire n’est autorisée.
La station Vostok, un avant-poste de recherche russe près du centre de l’Antarctique oriental, détient le record de la température la plus froide jamais enregistrée sur Terre ; il est tombé à -128.6 degrés F (-89.2 degrés C) là-bas en 1983.